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第９話　母の匂い

　メモに書かれていた住所は、セントラルコロニーから程近い、27番コロニー内にあった。

　番号が二桁台のコロニーは、火星への移住が始まった初期に建造されたコロニーで、建造物や設備は老朽化して不便であったが、代わりに最新のコロニーには無い、味わいを持ったコロニーだった。
　そこで暮らすのは便利さよりも趣を好む人種で、詩人や画家、音楽家といった、クリエーティブな職業に携わる人々が数多く暮らしていた。

「えーと、たしかこの辺りのはずなんだけど・・・・」

　ダイモスに搭載のナビが示している住所の辺りにいるのだが、そこはただの路地で、人の暮らしている気配は全くなかった。
　居住区画が古いのと、地域の住人が勝手に建物を建てたり、道路を作ったりするので、ナビの地図が追いついていないのだろう。

「よわったなー。時間が無いのに・・・・」

　その時だった。

　ビルの隙間から僅かに見える空を仰いで、途方に暮れている僕の耳に、どこからともなく風に乗って微かな歌声？　が聞こえてきた。

「あれ？　何か聞こえる・・・・・・」
　ダイモスを道端に停車すると、途切れ途切れに聞こえる、その歌声に導かれるように歩き出す。

　ビルの間の狭い迷路のような道を幾度か曲がると、緩やかな坂道の両側に小さな花々が咲く小径へとたどり着いた。

「この坂の上から聞こえる・・・・・・」

　長い坂道のようで、下からは上に何があるのかは確認できなかった。

　少々登るのに骨が折れそうだが、僕は迷わず一歩を踏み出していた。

　今日は気温が高く、坂道を半分ほど登ると額から汗が滲み出てくる。

　大きな歩幅で、のっしのっしと坂を登って行ったその先に、蔦の巻き付いた木の扉が特徴の、小さなとてもかわいらしい一軒の家が見えてきた。
　さらにゆっくりと歩を進め、その家の扉の前に立つと、耳が痛くなるほど大きな女性の歌声が扉を突き抜けて聞こえる。

「・・・・・・この曲知ってる」
　女性が歌っていた曲は、誰もが一度は耳にした事があるオペラの名曲だった。
　大和も以前、莉子に勧められて聞いたことが有った。

　そう、女性はオペラ歌手だったのだ。



「ここで、間違いないな」
　扉に書かれていた住所が、医院長の書いてくれた住所と、ぴったり一致した。

「こんにちは！」

　扉に呼び鈴は無かったので、大きな声で呼びかける。

　だが、歌声は止まず。僕の声は女性の大きな声量にかき消されてしまった。

「こんにちは！」
　再び、もっと大きな声で呼びかけてみる。

「・・・・・・・・・・・はあい！」
　歌声が止むと、代わりに、パタパタと慌てて扉の方へと歩いてくる足音が聞こえた。

　ギー、と音がして扉が開くと、栗毛色の長く豊かな髪の毛を、美しくカールした小さな女性が、フワッとしたベージュのドレスを着て立っていた。

「あら、こんにちは・・・・・・どなた様だったかしらー？・・・」
　女性は小首をかしげ、頬にてをあてて懸命に記憶をたどろうと試みる。

「あっ、あのー、初めましてだと思います」
　頭をかきながら僕が告げると。

「ああ、良かったわ。最近物忘れが酷くて。もし以前お会いした方なら失礼ですものね」
　そう言って、ころころと鈴のような声で笑う女性は、まるで十代のように見えるが、母の友人ということは・・・結構な年齢のはずなのだが・・・・・。

「自分は、飛鳥大和といいます」
　ペコリと頭をさげた。

「飛鳥・・・・・・まぁ！　ひょっとすると愛花ちゃんとこの息子さんかしら！」
　オペラ歌手の女性は、両手を口に当てて驚いた表情をみせる。

「はい。愛花は母です」

「まあー・・・・随分大きくなって・・・・・」
　不意に、女性の目頭に涙が滲んだ。

「あれ・・・以前お会いしたことってありましたっけ？」
　少し焦って過去の記憶を検索してみる。ひょっとしてまだ戻っていない記憶のせいか？

「ええ、会っているわ。あなたが生まれたばかりの時に」
　目頭を手で軽く押さえながら、オペラ歌手の女性は言った。

（よかった）僕はそれを聞いてちょっとほっとすると同時に、赤ちゃんの時の自分に会っている、と言った彼女の言葉に期待を抱いた。

「実は僕、両親の記憶が無いんです。だからどうしても両親の事を思い出したくって・・・・」
　首のチェーンを掴んで、鍵をシャツの中から引き上げた。

「この鍵は、その当時住んでいた家の鍵だと思うんですが、見覚えはありませんか？　その家がどこに有ったのかを探してるんです」
　僕は、首から鍵を外すと女性に手渡した。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　女性は暫く考えたあとで。

「ごめんなさい。この鍵に見覚えは無いわ。あなたが子供の頃に住んでいたという家にも、私は行ったことがないの・・・赤ちゃんのあなたに会ったのは病院の中だったから・・・・」
　オペラ歌手の女性はそう言うと、申し訳なさそうに鍵を僕に返した。

「いえいえ、気にしないでください。もしかして、ご存知だったらラッキーかな・・・・なんて思っただけですから」
　ははははは、と心で笑ってみた僕だったが、実はとてもショックだった。

（はー・・・・・・ここでも手がかりなしか・・・・・・・）

「あっ！　そういえば・・・・・ちょっとまっててね」
　そう言い残すと、女性はパタパタと足早に、奥の部屋へと消えていった。

　五分後、再びパタパタと足音を立てて女性が戻ってくると、手には何か葉書のような物が握られていた。

「これ、さし上げるわ」
　どーぞ、と言って女性が差し出した物は、葉書ではなく二つ折りのカードだった。