「Nova」Episode
その場に沈黙が訪れる。
静けさにティートとノックスが顔を見合わせた頃、ファクロの尻尾がパキッと音を立てた。その音に二人が尻尾に目をやると、ファクロの尻尾がクリスタルのように結晶化しつつあった。
「……！？」
それはゆっくりとファクロの全身に広がっていく。
「守護する者が死ぬときは、その体はクリスタルとなり、最期には砕け散る」
呆然としていた二人に向かって、ライムが静かに言った。
「そう、なのか……」
ノックスが複雑そうな色を浮かべて呟くと、ファクロが再び口を開く。
「リルファの子」
そう呼び掛ければ、ライムは赤い瞳をファクロに向けた。その瞳の奥で、何かが揺れ動いている。
「貴様が……我の核を手にしたとして………何を望むのだ……？」
そう問うファクロに向けていた目を静かに閉じ、ライムははっきりと言葉を紡いだ。
「あの惨劇を、二度と起こさせない」
「そう……か……」
弱くなるファクロの声。結晶化はもう首周辺にまで広がっていた。
「……もうすぐ、だ」
「……」
「リルファの子……魂の色が薄くなって来ているぞ。 同じく、命の灯火も消えかけている……」
そう言ったファクロの言葉を聞いたティートとノックスは、驚いて声を上げた。
「な、んだって……！？」
「どういう事だ！ ライム！」
二人の問いには答えず、ライムはただファクロを見つめていた。いつものように、無表情で冷たい瞳のまま。
そうしていると、突然、ファクロの体が強い光を放った。思わず三人は目を閉じる。
弱まった光にゆっくりと目を開くと、そこにはドラゴンの代わりに一人の女性が立っていた。
艶やかな黒いセミロングの髪、白く透き通るような肌に、深く優しい深緑の瞳。
「……っ！」
目を見開いたライムの喉奥から僅かな声が洩れた。驚きが浮かんでいたライムの顔は、次第に悲しみで歪められていく。
『──ライム』
「……ルナっ！！」
声を上げてライムが女性に手を伸ばすと同時に、光は一気に集束し、光の粒子と共にクリスタルが砕け散った。
「っ……！」
砕けたクリスタルの破片は蒸発していくように消え、やがて何もなかったかのように静けさが戻ってきた。
「ライム、大丈夫か……？」
「……ああ」
呆然としていたライムにティートが声をかけると、我に返ったライムがいつも通りの声色で返事をする。
はぁ、とため息をついたライムは片手で顔を覆い、ふっと自嘲染みた笑みを溢した。
そんな時、ノヴァクリスタルに入っていた小さなヒビが大きな音を立て、クリスタル全体に広がった。
「！」
「ノヴァが……！」
形を保てなくなったクリスタルは、音楽を奏でるような音を立て、崩れた。
手を組んで眠っていたティラが同時に倒れてきたのを、ティートが真っ先に駆け寄って受け止める。ティラは目を閉じたまま動く事はなかったが、僅かに開いた口からは空気が流れ出していた。
ティラの生を確認したティートは安堵に顔を歪ませ、深く息をついた。
「良かった……！ ティラ様……」
そのティートの様子を見たノックスは、胸が締め付けられたような痛みに手をきゅっと握りしめる。そして、軽く唇を噛んだ。
──何を、今さら。最初から全て知っているではないか。所詮私はコピーで、ティートは……───
「おい、少し見せろ」
そう言ったライムの言葉で、ノックスは我に返った。
「ライム、何すんだ？」
ティラを抱えながら、ティートは警戒するように敵意を込めた視線をライムに向ける。
「何もする気はない。ただ見るだけだ」
暫くじっとライムの瞳を見つめていたティートは、やがてティラを床に静かに寝せた。
そのティラに近寄ったライムはティラに手をかざし、分かったことに僅かに目を見開く。
「どうしたんだ？」
ノックスもライムやティートに近づき、上から覗き込みながらライムに問うた。
ライムは手を下ろしてから落ち着いて口を開く。
「ノヴァクリスタルのコアが心臓の役割をしている」
「！？」
それはつまり、コアを取り出せばティラは死ぬという事。
先程のファクロとライムの会話───
『……コアはどこだ』
あのライムの言葉を聞いて分かるのは、ライムがノヴァクリスタルのコアを探していて、それを求めているということ。
「コアを取るのか？」
ティートの目は鋭く光っていた。
そんなティートをちらりと見てからライムは俯いて呟く。
「……コアは取らん」
「……！？ 何でだ？」
「お前、言っていることとやっている事が矛盾しているぞ。 コアを取るなら俺を殺すような目をしているが？ ……それとも、取った方がいいのか？」
「そ、そう言う事じゃねぇけど……！」
「ならばいいだろう」
あくまで淡々と言ってみせるライムに、ティートは複雑そうな表情を浮かべてから笑顔をライムに向けた。
「……サンキュー」
「感謝されるような身に覚えはない」
「ったく、お前っていっつもツンツンだな」
「黙れ」
笑うティートに眉を寄せたライムは、鋭い視線を投げつけた。
そんな二人の様子にノックスは思わず頬を緩めた。
その時。
「……うっ」
「ティラ……！？」
ティートの腕の中で呻き、覚醒の気配を漂わせたティラにノックスが近寄る。ティラを見つめながらそわそわと様子を伺っていれば、やがて、ティラは薄く目を開いた。
薄水色の瞳だった。
ティラは暫くそのまま、呆然とした様子で、顔を覗き込んでいたノックスを見つめていたが、ふと小さく言葉を溢す。
「……だれ……？」
「！」
当然の反応だった。ノックスの方がティラを知っていても、ティラの方がノックスを知っているはずがなかった。
言葉を詰まらせたノックスの肩にティートが手を掛ける。
ノックスが顔をあげてティートを見つめると、ティートは悲しそうな目でノックスを見つめ返す。
ノックスから視線を外し、ティートはティラの顔を覗き込んだ。すると、ティラの目は僅かに見開かれ揺れ動いた。
「……あ、アサ」
「あまり喋らないでください。 お体に障ります」
いつもの口調と違い、丁寧なティートの言葉はとても優しく柔らかい響きが感じられる。
ティートの腕の中で、ティラは柔らかく笑んだ。
「感動の再会はいいか？」
「ライムっ……」
「別に今は何も聞きはしない。 それより、さっさとここを出るぞ」
「どうした？」
立ち上がったノックスがライムに問うと、ライムは天井を見上げて眉を寄せ、呟く。
「…ここが崩れるかもしれない」
「はっ！？」
ライムの言葉に目を見開いたティートは驚きに声を上げた。
大声にティラがびくりとしたのに気付いて、ティートは「すみません」と謝ってから、ティラを横抱きに抱え、立ち上がる。
その時、地が大きく揺れ動いた。
「……」
「こ、れは……？」
嫌な予感にティートが顔をひきつらせる。
どうやら、ライムの言った事が当たってしまったらしい。
ゴゴゴ…と建物が小刻みに揺れているのを確認した三人は、ほぼ同時にその場から駆け出した。
「うわあああああっ！！」
ティートを先頭に、ノックス、ライムと続き、ランプに照らされた長く細い階段を必死に駆け上がる。
作品名：「Nova」Episode 作家名：刹那