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「なんだお前ら、えらく早いな」

私達の横にあるふすまが当然開いたと思ったら、永野先生と由香里さんがやって来て、私達の会話を中断させる。

「いや、１８時から食事って言ったのは、永野先生ですけど」
「そうですよ、綾子先生が遅れてどうするんですか」

麻子と葵先輩の言葉に一番最初に反応したのは、意外にも永野先生ではなく、城華大付属のメンバーだった。

「永野……」
「綾子？」
宮本さん、藍子、貴島由香の３人が、なぜかその場に立ち尽くす。

「加奈子先輩？」
葵先輩が不思議そうに声を掛けると、宮本さんが我に返り大きく深呼吸をして、永野先生の方を見つめる。

「もしかして、全国高校駅伝で城華大付属高校が、初の全国制覇をした時にアンカーを走られた、永野綾子さんですか？」

宮本さんの急な質問に、永野先生も状況が把握出来ずに「ええ」と短く返事をするだけだった。

でも、藍子達にはその肯定の一言で十分だったようだ。

「入学してすぐに、阿部監督から当時のビデオを見せてもらいました。本人を前にして、すぐに気付かなくて申し訳ありませんでしたが、永野さんの走りには大変感動しました。私達もああ言う走りが出来るように、日々頑張っています。今日はお会いできて光栄です」

宮本さんが言うと、藍子も貴島由香も、「私達もです」と頷いていた。

「あ……そうなんだ。ありがとう。てか、阿部監督、毎年そのビデオを見せてるってことだよな」

宮本さんにそう返すものの、突然の展開に、永野先生はどう反応していいか分からないと言ったふうに、由香里さんの方を見る。

「良かったじゃない。あなたのことを尊敬してくれる人がいて」
笑いながら由香里さんが言った直後に、後ろのふすまが開き、髪に随分と白髪が混じった初老の男性が入って来る。

まさに今話題に出た、城華大付属の阿部監督だった。

「よかったですね。あの時のあなたの走りは、今でも多くの人の目標となり、感動を与えていますよ」
話が聞こえていたのだろう。
阿部監督は大広間に入って来るなり、永野先生を見て笑顔でそう言う。

「阿部監督。監督にそう言ってもらえると非常に光栄です」
永野先生は深々とお辞儀をして阿部監督にお礼を述べる。

「さて、お互いに生徒も待っていますし、食事にしましょう」
阿部監督の一言で、みんなその場から移動して食事となった。

それにしても、先ほどのやりとりで永野先生のすごさを改めて認識させられた。
永野先生みたいになりたいと思った自分の気持ちは、間違っていなかったようだ。

食事が終わってみんなでお風呂へと行く。

「はるちゃんの胸が大きいのがムカつくんだよぉ」
紗耶が湯船で晴美の裸をみて、わけの分からないことを突然言い出す。

「いや、それは何というか、みんなは走ってばかりだからじゃないかな」
晴美の一言にうなだれる麻子と……私。

「いや、逆転の発想だ。そうよ、あたしの胸が小さいのはバスケと駅伝で運動をしまくってるせい。本当はもっと大きいはずだもん」

麻子の一言は、もはや言い訳にしか聞こえなかった。
笑う葵先輩は晴美ほどではないがしっかりと大きさもあり、張りのある綺麗な形をしている。

「別に気にしても仕方ない」
そう言う久美子先輩の胸は、麻子よりも小さい感じがした。
と、久美子先輩と目が合う。

「でも、聖香よりは大きい」
もしかして、心を読まれた？　いや、多分、私の目線が胸に行っていたせいだろう。

その時、入口の扉が開く。
永野先生と由香里さんが入って来た所だ。

永野先生は、入ると同時にじっと私達を見る。

「うーん。佐々木、大和、藤木、湯川、北原、澤野の順かな。澤野が２位にしっかりと差を付けて１位でゴールってとこか」

それが私達の胸の大きさ順であることはすぐに分かった。
えぇ、私が断トツで小さいのは理解してますとも。

そう、麻子的に言うなら、中学生の時から走ってばかりだったから。

「まぁ、これに比べれば私も含め、どんぐりの背比べって感じだけどな」
晴美と葵先輩の間くらいの大きさの胸をした永野先生が、由香里さんの胸を指さす。

由香里さんに初めて会ったのは、夏合宿の打ち上げだった。
あの時も圧倒的だと思っていた。

しかし、こうして直接見ると、圧倒的と言う言葉すら、言葉足らずのような気がする。もう、駅伝部の中では天上天下唯我独尊。世間一般的にみても史上最強と言った感じだ。

いや、もちろん言葉の意味が微妙に間違っているのは分かっている。

「ちょっと綾子。あんたって人は」
怒る由香里さんを紗耶がじっと見ている。
その視線に由香里さんも気付いたようだ。

「えっと……藤木さん？」
「由香里さん、何カップですかぁ」
紗耶が真面目な顔をして、由香里さんに質問する。
「えっと……」と返答に困る由香里さんに代わり、「聞いて驚け、由香里はＩカップだ」と永野先生が自慢げに言う。いや、なぜ永野先生が自慢げな顔になるのか？

と、由香里さんが永野先生の頭をパシッと叩く。

「余計なこといわないで」
「いえいぇ、女同士なんだし、良いじゃないですかぁ」
紗耶がニコニコして由香里さんに返す。

そして、湯船から出てスタスタと由香里さんの前に行き、両手を由香里さんの胸に当てる。

「うわぁ、すごい弾力だよぉ！　そしてこの柔らかさ」

なぜか嬉しそうな紗耶と、驚きと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながらも、言葉を出せない由香里さん。

なんとも不思議な光景だ。

お風呂から上がり、ミーティングをして消灯まで自由時間となる。

私と晴美でテレビを見ていたのだが、ＣＭ中にふと葵先輩を見ると、なんと勉強をしていた。さすが駅伝部唯一の理数科クラス。

「こんな時でも勉強なんですか？　つい先日定期テストが終わったばっかりなのに」
「まぁ、来年は受験生だしね」

私が聞くと、葵先輩は来年の受験をすでに見据えて勉強していることを告げる。

さすがだ。

晴美が「どこの大学を受けるんですか？」と聞くと、「まだ内緒。うちの中では結構前から決まってるけどね」と笑顔でごまかされた。