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合宿中日の午後。
私はプールサイドに座り、膝から下を水に浸けながらため息をついていた。

眼の前では、他の駅伝部員がまさに水を得た魚のようにプールではしゃいでいる。

それを見ていると、彼女たちは水中生物なのかもしれないと本気で思ってしまう。

どう言う風の吹き回しか、合宿練習メニューには最初からこのプールの時間が割り振られていた。それもわざわざ永野先生が水泳部の顧問に頼んで、この時間を空けてもらったらしい。

「聖香、早くおいでよ」
私が泳げないどころか、水に浮くことすら出来ないことを知っているはずの晴美が、笑顔で手を振って来る。

この夏の暑さに冷たいプールのせいで、晴美もテンションが上がりまくっているのだろう。

一応私も、学校指定の水着を着ているが、とても入る気にはなれなかった。
中学校までのプールだとふちが一段高くなっており、そこに座れば、お風呂に入るように肩まで浸かれたのだが、高校のプールにはそれが無く、泳げず浮けない私は、立って入るのも面倒くさく思えてしまう。

「なんだ？　澤野は入らないのか」
「入りたくても泳げないし浮けないんです」
「別に立ってれば良いじゃないか」

私の真後ろから声をかけて来た永野先生に、振り返りもせすに返事をしたが、なんだか悔しくなり、何か言ってやろうと先生を見てビックリした。

ライトグリーンのブラとパレオに着替えた先生が、私の後ろに立っていたのだ。

「あの……。まさかとは思いますが。入る気ですか？」
「当たり前だろ。そのためにわざわざ水泳部顧問の中島先生にお願いしたんだ。澤野。民間のプールの入場料って結構バカに出来ない値段を取られるんだぞ。それをタダで利用できるチャンスを生かさない手はないだろ」

私はあきれてなにも言えなかった。
つまり、永野先生がプールに入りたいがために、この予定は組まれていたのだ。

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、永野先生は軽く体操をして、あっと言う間にプールに入ってしまった。

「プール最高！」
その声でようやく他の部員は永野先生に気付いたようだ。

一瞬戸惑いながらも、すぐにみんな笑顔になる。
なんだかこの状況だと、入らない自分の方が悪者と言う空気さえあるのだが……。

「せいちゃん。早くおいでよぉ」
「そうだぞ、澤野。アイシングと思って」
「聖香。思い出はみんなで作った方が楽しいわよ」

まったく。みんなこう言う時だけ積極的と言うか、団結心が強いと言うか。

これ以上は断り切れない雰囲気だ。

私はあきらめてしぶしぶプールに入る。
身長１６２センチの私ですら、脚がつくとギリギリ肩が水面に出るくらいに深さがあった。

私より背の低い麻子と紗耶、晴美はかなりギリギリだ。
一番小さい紗耶にいたっては、脚を付けると水面からは口元から上しか出ていない。

まぁ、そんなことお構いなしに全員はしゃいでいる。
嫌々入ったプールだったが、確かに水は冷たくて気持ちよかった。

「さぁ、遊ぶわよ」
葵先輩が私の手を引っ張って行くが、泳げない私は一瞬溺れそうになる。

それでも永野先生を含め、７人全員が時間も忘れてプールで遊び、この日の午後は終了となった。

ちなみに私達の誰よりも永野先生が楽しんでいた。
私は遊ぶと言うより、浸かっていたと言う表現が正しかった……。