小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

　
　

　（続）湯西川にて　（9）クジラはマグロよりも高級品？
　
　「かつては、学校給食でもクジラの肉が使われていたほど、
　日本は、世界でも有数な捕鯨大国のひとつだった。
　しかし１９６０年代から、全世界的に反捕鯨の機運が高まってきた。
　色々と議論があったが、結局、1982年のモラトリアムによって、
　1986年からは、大型の鯨を対象とする商業捕鯨は全面禁止という
　措置になった。
　モラトリアムとは、一時停止（期間）や、一時の延期などのことを
　意味している」
　
　「そのために、今は南氷洋でもわずかな量の、
　調査捕鯨に限られているわけね。
　でも、それなのになぜ房総半島には、今でも
　捕鯨のための拠点が残っているの？」


　清子が、珍しく俊彦の話に興味を示してきました。
至近距離に迫ってきたクジラのモニュメントは、ほぼ実物大の
大きさで作られています。
（うわ～大きい。見上げると、まるで飛行船のような大きさだ・・・・
　すごいなやっぱり、クジラって）
清子が目を輝かせながら、通り過ぎていく巨大なモニュメントを
見送っています。


　「だって、今時のクジラと言えば、近海もののマグロなんかよりも
　はるかに高級品で高価ですもの。
　クジラのお刺身なんて宴席でも、きわめての貴重な部類に入ります。
　クジラを食べさせてくれるお客さんには、
　清子も本気で、誠心誠意の大サービスをしちゃうもの」


　「おいおい危ない発言だぜ。まったく、ただ事とは思えない。
　なんだい、いったいどんなサービスをするんだい。
　湯西川芸者の出血大サービスと言うのは」


　「あら、出血するほどの大サービスなんかしていませんよ、私は。うふふ。
　どうしたの、私が何をしているか、本当は気になるんでしょう。
　今風のコンパニオンさんじゃあるまいし、芸者は、
　おっぱいなんか出しません。
　湯西川の芸者は、芸を売っても、一切身体は売りません。
　どうぞ、その点については安心をして頂戴な。
　でもさ・・・・いったい何を勝手に考えているのさ。このどスケベ」


　「その話に、火を付けたのは君だろう。
　まあいいさ。退院祝いにそのあたりで美味しいクジラ料理でも
　ご馳走しよう。
　ただし、病み上がりにつき、過剰なサービスだけはいらないぜ。
　たった今、退院してきたばかりなのにまた病院へ、
　逆戻りだけはしたくない。
　サービスをしてくれるのなら、なるべくソフトに、
　かつ、お手柔らかにお願いします」


　「了解をいたしました。うわ～、でも、大感激です。
　是非とも、心いくまでのクジラのフルコースなどでお願いをいたします。
　一度でいいから、満足するまで食べてみたかったのよ。
　本日は、またとない良い日です・・・・
　お天気はすこぶるいいし、
　なんといっても、最高のランチ日和になりそうですもの」


　俊彦が思わず苦笑をしています。
それには一切構わず、当の清子はもうすっかりと有頂天の様子です。
無警戒と言うのか清子は時々、少女のときのような素直なままの無邪気さを
まったく無防備の状態で、露わにすることがあります。
切れ長の黒い瞳が愛らしく笑うと、小学校３年の時に転校をしてきた、
あの日のままのあの清子に逆戻りをしてしまいます。


（キンモクセイの花を見上げていた時の、あの日の横顔そのままだ・・・・）
俊彦もまた、思わず遠い記憶を掘り起こしています。



　「ねぇ、どこにするの。その美味しいランチ」


　「あっ」。現実に、あわてて俊彦が引き戻されます。
可憐な少女から、すでに妖艶な芸者の顔に戻っている清子が、怪訝な顔で
俊彦を見つめています。

　「もう少し行くと右手に、クジラ料理を伝える会という、
　のぼりがたぶん立っている。
　日本におけるクジラ食文化の伝統を伝えて、広めていこうと、
　国内のクジラ料理を扱う飲食店たちが、加盟をして作られた団体だ。
　そのお店ひとつが、この先に有る。
　オバケ（尾びれ）や、サエズリ（舌）など
　体のあらゆる部分を使った、数多くのクジラ料理が食べられる店だ。
　俺が、クジラの町・和田にやってきたのも、
　こうした伝統的なクジラ料理に、関心と興味をもってのことさ。
　これが、３時間以上もかけてはるばると銚子から和田町まで
　やってきた理由だ。
　２つ目の疑問は、これで解決しただろう」


　「うん。ついでにラッキーなことに、私の空腹まで解消しそうだもの。
　俊彦以上に、和田町が好きになってしまいそうだわ」


　本日の清子は、すこぶるに上機嫌です。