落ちてきた将軍
室見川の畔。目当ての楠木は、直ぐに見つかった。
「美穂ちゃん、あそこよ、あの楠木だわ。祠もある」
「先輩・・・私、何だか怖い」
「もう、本当に臆病なんだからぁ・・・」
「あの祠の中を覗いて見るかな・・・美穂ちゃん、行くわよ。ついて来て」
紀子は、逸る気持ちを抑える様に、祠へと向かった。祠の前へ立つと、恐るおそる、腰を折って中を覗き込んだ。鼻息の割には腰が逃げている。だが、これといって変わった様子は無かった。
「美穂ちゃん・・・別に・・・どうってこと・・・無いわね」
紀子は、美穂の返事が無いので、後ろを振り返った。
「美穂ちゃん・・・どうって事ないみたいよ・・・美穂ちゃん・・・美穂・・・キャー！」
「騒ぎ立てたら・・・この女の首を、掻っ切るぞ」
「ひっ！・・・先輩・・・た・・・助けて・・・ひっ！」
「い・・・一体、あなたは誰なの！？」
「誰でも良い・・・なぜ、ここにいる。そこで、何をしている」
「な、何って・・・別に・・・」
「掻っ切るぞ！」
「わ・・・分かったから・・・話すから・・・落ち着いて」
「私は冷静だ」
「貴女は・・・忍者？」
「掻っ切るぞ！」
「分かったわ・・・多分・・・あなたと同じ・・・ある、お侍さんが江戸時代から・・・ここへ飛んできたの・・・それで、何か手がかりが無いかと、その美穂ちゃんと探りにきただけよ・・・お願いだから、美穂ちゃんに危害を加えないで」
「その侍とは・・・名は・・・名は何と言う？」
「あなた・・・まさか・・・刺客？・・・殺しに来たの？」
「答えろ！・・・名は・・・何と言う！さもなくば、掻っ切る！」
「言う！・・・言うから、落ち着いて！・・・い・・・家慶様よ・・・」
「家慶様がいるのだな！？・・・何処だ！・・・家慶様は何処にいる！」
「綾乃先輩のところに居るわ。ここからそう遠くも無いわ」
「案内しろ」