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「ねぇ、ロープウエイとか乗って、景色とか見る？それとも、商店街で買い物でもする？」

「そうだな…、時間は沢山あるから、君のお勧めの場所にでも連れてってくれないか。たぶん、ここに来るのはこれで最後になるかもしれないから」

「えっ？そうなん？なら、浩ちゃんが尾道を忘れないように、坂道巡りでもしようかな?」

「坂道？」

「そう。いろんな坂を上ったり下ったりして、明日、筋肉痛で動けなくなるんよ。いい想い出でしょう？あっ？でも、歳を取ると筋肉痛って三日後とか四日後とかにくるんでしょ？じゃぁ、またおんなじ道をまた歩くんよ。そしたら、北海道に帰った時、暫く動けなくなるの。どう？いい想い出でしょう？」

と言って、唯が愉快そうに笑った。

「どう？って…。人を殺す気か、君は？そんなんなら、君に案内を頼むんじゃなかったよ」

「今更、断っても無理なんよ。最後まで付き合ってね」

はいはい、分かりました。

と、高瀬はため息混じりに返事をした。

本気なのか冗談なのか分からない提案に、それはそれでいいのかもしれない、と思った。

どこかで座ってじっくり話すよりも、ブラブラ歩いて他愛もない話をした方が気楽だと思ったからだ。

高瀬は、女性と話すことがどこか苦手であった。

仕事として話すことは苦にならない。

けれど、仕事から離れたところで何かを喋るとなると、何も話せなくなってしまう。

上手く言葉が出てこなくなるのだ。

もしかしたら、章子はこの面白みのない性格に嫌気をさしたのだろうか。

夫婦の会話もない空間が、たぶん苦しかったのだろう。

だから、出て行った。

そう考えれば、全て辻褄(つじつま)が合った。

高瀬は、別れの原因が少なからず自分にあることに、今更気付いた。

ずっと、別れの原因は妻側にあると思い込み、妻のせいにしてきた。

章子に男が出来たのだと思い続け、恨んできたのである。

でも、一方で妻の噂を聞くたびに、男が出来た、とか、結婚する、とかの浮いた話が全く出てこないことにも疑念を抱いていた。

小さな街だから、イヤでも情報は入ってくる。

それ故に、別れの原因が分からないまま、ただただ悶々と毎日を過ごしてきた。

でも、それも今日でおしまいなのだ。また二人でやり直せるのだから。

だから、次は自分のことより妻のことを思い、そして生きてみることにしよう。

もう二度と、こんな辛い思いをしたくない。

それに、この歳で、愛とか、恋とかはもういい。というより、無理だろう。そんな体力もない。

今は、ときめきよりも、穏やかな生活を送りたいし、自分はそれを求めている。

だから、早く帰ろう―――。