おちていく…
「私、青山愛子と申します。課長には、いつもお世話になっております。今、お少しだけお話しさせて頂いても宜しいですか？奥様」
愛子は矢田と逃げることを約束した次の日、矢田の妻に電話をした。
「何でしょうか？」
突然の愛子からの電話に、妻は怪訝な声を出した。
「突然のお電話で驚かれましたでしょ？大変失礼致しました。早速ですが、本題に入らせて頂きます。私、課長に付きまとわれて大変迷惑をしています」
「そうですか。それで、私にどうしろと？」
「奥様はご存知でしょうか？課長が、何人者の会社の女子社員を口説いていることを？そして、付き合っていることを？」
「女子社員と？いえ…」
妻は初耳といった感じで驚いた。
「そうですか…」
「ま、まさか？会社でそんなことを…？部下や素人の女の子には、間違っても手を出さない、っては言ってたのに…」
部下や素人の女の子には？
愛子は妻の言葉を聞いて、困惑した。
浮気は黙認していた、ということになる。
けれど、あんな真面目そうに見えた矢田が、クラブや風俗通いをしていたなんて、と思ったら、
愛子に憎悪にも似た嫌悪感が芽生えるのだった。
所詮、男は男、だっただけ。
素人でも、玄人でも、快楽に溺れる矢田がとても滑稽に見えた。
「では、付き合っていた女性はキャバ嬢や風俗嬢の方達だと、思っていらっしゃったんですね？」
「はい…。だから、まさか、そんな…」
妻の声が落ち込む。
「突然ですが、奥様は課長のことを愛していらっしゃいますか？」
「な、何ですか、突然…。勿論です」
「なら尚更、課長のことをしっかり見てて貰わなければ困ります」
「そんなこと、あなたに言われなくとも分かっています」
愛子の言葉に、妻はカチンときたらしく、語気を荒らげた。
「では、三日後に課長が家族を捨てて、女と逃げることを御存じですか？」
えっ…？まさか…
そう言ったまま、矢田の妻が黙った。
「その様子じゃ、知らない様子ですね。課長は間違いなく、奥様とお子さんを置いて、会社も辞めて逃げるそうです。私は、その彼女に聞いたので、間違いありません。辞表も用意しているそうです」
「ま、まさか…」
妻はやっとの思いで声を出した。
「その女性は、課長と逃げることを拒否しています。しかし、拒否をすれば今の課長はその彼女を殺すでしょう。一度、別れ話しをしたところ、殺されそうになりましたから…」
愛子の話を聞いて、矢田の妻はため息を吐いたあと鼻で笑った。
「それで？私にどうしろと…？」
愛子の話を聞いて、すべてを察したらしい。
「奥様は、課長を永遠に自分のものにしたいと思いませんか？」
「えぇ、それは勿論。でももう、私は今の暮らしの方がいいわ」
「束縛から解放されるなら、誰かにあげる。そういうことですか…？」
言葉に詰まる愛子に、すかさず矢田の妻が言う。
「あなたも苦労しているんでしょ？青山愛子さん？」
と、何故か楽しげに言い放った。
「課長の相手が私だとお察しですか。そうですよね…。こんな電話をするんですからね」
「ここ暫く、あなたのお陰で私はラクだったわ。私は、子供と生活費さえあればいいの。だから、あなたにあげる」
「さっきも言った通り、困るんです」
「それは、あなたの見る目がなかったということで諦めたら？私も人のこと言えないけど…」
「随分なんですね…」
「何とでも言って。私もあの人には、何度も殺されそうになったのよ。もう限界なのよ。何度、あの人を殺してやろうと思ったことか…。でもそんなこと、口が裂けても言えないわ。あの人が聞いていたら、またどんな暴力をふるわれるか…」
「大変でしょうね…」
そう言って愛子は、今までの会話を録音していたレコーダーを受話器に近づけた。
「あなた…。私を脅すつもり？」
「それは、奥様のご判断にお任せします」
「あなたって人は…」
そう言いかけて妻は、フフッと鼻で笑った。
「で、何をしたらいいの？」
諦めにも似た声で、矢田の妻は愛子に聞いた。
「奥様が今、言ったじゃないですか？」
「な、何を？」
妻は息を詰まらせた。
「もしかして、あなた…。夫を？」
「私達が自由を求めるとしたら…それしかありませんよね？」
「そうね…。どのちみち、私には選択の余地はないんでしょ？その代わり、失敗は許さないわよ。それに、捕まるとしたらあなただけ。それくらいは、私にもメリットがないと手を下すのはイヤよ」
「勿論ですよ。課長には、事故か自殺でこの世を去って貰わなきゃ、私も困りますから」
「あの人も、最悪な女と出会ったものね…」
「引き返すなら、今の内ですよ。自由な生活を送るか不自由な生活を送るかは、奥様の自由ですから」
「で、私は何を？」
「二日後、お宅の近くにある橋に来て下さい。私も課長と一緒に行きますから」
「夫と？」
何を言っているの？
というふうに、妻は声をあげた。
「夜の11時。いいですね。来て頂ければ分かります。じゃ、二日後に」
そう言って愛子は、妻の電話を一方的に切った。
今頃妻は、どんな顔をして受話器を握っているのだろうか…。
愛子は、妻の顔を想像した。
けれど、想像が出来なかった。
矢田の妻と会話を終えた愛子の手は震えていた。
冷静だったはずの心は、思った以上に緊張をしていたらしい。
鼓動が早くなって、うまく息が出来なくなっていた。