２０１１年のマーブルマッドネス
4
連コインを続けていた男に、店員が話しかけた。
「お好きなんですか、マーブルマッドネス。先ほどから何度もプレイしていますね」
「ええ、まあ」
男が答えた。
「遙か昔に、一目惚れしていたんです」
男は懐かしそうに目を細め、語り始めた。
「高校の頃、地元のゲーセンにこいつがあったんですよ。一プレイして、ゲーム性だけでなく、そのグラフィック、サウンド、すべてに魅了されました。ただ……」
「ただ？」
「当時は高校生でした。お小遣いも少なく、とりあえず出会った日はその一プレイしかできませんでした」
「でも、そんなに気に入ったのなら、また後日プレイしたんじゃないんですか？」
「できなかったんです」
男は目を伏せた。
「その日を最後に、そのゲーセンは閉店してしまいました」
「なるほど。閉店」
店員は感慨深げにうなずく。
「九〇年代は徐々にアーケード業界が縮小していっていましたからね」
「今日はこいつ、いや、彼女とでも言ったほうがいいですかね。彼女に再会できて本当に嬉しかった。初恋の人ですからね」
はは、と照れくさそうに笑った。
突然、バツン！ と音を立てて、マーブルを中心としたゲーム数台の電源が落ちた。ダライアスのプレイヤーが店員を呼んでいる。
「申し訳ありません！ ブレーカーを確認してまいりますので、お待ちください。クレジットはサービスいたしますので」
店員が配電盤を操作すると、すぐにゲームの起動が始まった。
男は、マーブルマッドネスが再起動したことを確認すると、満足げに店から出て行った。
《あいつ、な、なんて恥ずかしいことを。私が聞いているとも知らずに》
再起動したマーブルは相変わらず過電流気味だ。お見送りのご挨拶もすっかり忘れてしまっていた。
《まあでも》
彼女は思う。
《許してあげようじゃない。しばらくの間は退屈しないですみそうだし。でも》
デモ画面の割れたビー玉を丁寧にお掃除しつつ、彼女は少し考えて、
《最終レース、ＵＬＴＩＭＡＴＥ ＲＡＣＥまで一緒に遊んでくれるのが条件かな。何年かかっても成し遂げてもらうんだから！》
と、嬉しそうに一人呟くのであった。
作品名：２０１１年のマーブルマッドネス 作家名：みれにん