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　Ｗ杯グループステージ開始前から、日本チームはほぼ確実に一位通過すると見られていた。それは、過去の対戦成績や、チーム戦術の相性、主力選手の調子、怪我などの状況を考慮した上ではじき出された予測だ。
　どのスポーツにも言えることだが、試合の勝敗に絶対はなく、予測は予測でしかない。
　それでも、日本と同じＤ組のチームは、組み合わせ抽選が終わったその瞬間から、二位通過を狙わざるを得なかった。
　今回の日本代表チームは、それほどまでに強かったということだ。
　代表監督としては、誇らしくもありプレッシャーでもあったが、チームの仕上がりには自信があった。

　俺は、脅迫を受けた。
　その内容は言わずもがな、負けろ、というものだ。
　別段珍しい出来事ではない。通常は本人の目に入ることなく処分されるし、本人が目にしたとしても、相手にせず破り捨てる。そんな下らないものに気を取られているようでは、代表監督など務まりはしない。
『お前の娘を誘拐する』
　幸か不幸か、一通の脅迫状が俺の目に入った。
　同封されていた一枚の写真には、隠し撮りされた河合奈津美が写っていた。

　二十三年前を思い出す。
　届けられた脅迫状。
　一枚の写真。
　そこに写ったテオドラの姿。
　笑い飛ばして試合に出場したあの夜。

　何の確証もないが、同じヤツの仕業だと思った。