法定寿命～双つの世界～【前編】
第四章 インシデント
私はいつしか熟年と言われる歳になった。孤独な生活を続けていたが、残された人生がそんなに長い訳ではないことに気付き、こんな自分でも支えてくれた社会に恩返しがしたいと思い始めた。私に出来ることと言えば…社会奉仕活動だろうか。私は役所に相談し、紹介されたのがボランティアでの学童擁護(ようご)員。小学生の登校時の安全を守るため、毎朝通学路に立つことになった。
「おじさん、おはよう！」
独り身の私には当然子供もおらず、そのため小さい子に声を掛けられると、とてもうれしい。子供は純真無垢(むく)だ。本当に可愛らしい…
「おぅ、おっちゃん。今日も立ってんの？ずいぶんヒマだねぇ。ちゃんとまじめに仕事しろよっ、…って俺のかぁちゃんが言ってた、へへっ。」
「…」
いくら小学生と言えども高学年になると最低だ。私の置かれている状況をだいたい理解し、卑下(ひげ)してくる。それも人が言ったことにして責任を逃れようとするこの狡猾(こうかつ)さ。私は以前働いていた工事現場での事故で片足に少し障害がある。それもからかわれる一因なんだろう、こいつには何言っても大丈夫だろう、と。
私の両親は既にいない。元の世界には兄がいたが当然ながら長い間音信不通だ。兄にはかわいい姪(めい)がいたが、どう育ったことだろう。せめて人を思いやる心を持っていて欲しいものだ…
特に生活に不安がある訳では無いが、物足りなさがある。毎日が平凡すぎる。これでも昔はミュージシャンとして少しは名が通っていた時もあった、元の世界の話だが…それから比べると今の日常は静かすぎる、あまりにも…
「静かにしろっ！」
「！！！」
突然私は口を塞(ふさ)がれ、顔にナイフを突きつけられた。
（な、何だ？何が起きたんだ？）
私を後ろから押さえる男は、顔こそ見えないが、その皮膚(ひふ)感から私よりずっと歳を取っているようだ。しかし力が強い。とても抗(あらが)えそうにない。強引に近くの空家へ引きずり込まれた。
「命が惜しければ大人しくしてなっ！」
私には将来の夢がある訳でも無かったので、いつ死んでもいいとさえ思っていた。が、実際ナイフを突きつけられると例えようのない恐怖心に襲われる。考えてみれば自殺する人はこの死への恐怖心を乗り越えて我が身に終止符を打つのである。その心境たるやいかばかりのものだろう…
やがて家の周りにパトカーが数台止まり、たくさんの警官に囲まれた。
「犯人に告ぐ！我々は完全に包囲している。大人しく投降しなさいっ！」
拡声器から聞こえる警告はテレビドラマそのものだった。男は私を押さえたまま窓から顔を出し叫ぶ。
「おいっ、よく聞け！俺はな、明日寿命を迎えるんだ。でもおかしいだろ。俺はまだピンピンしている。コイツよりずっと元気だ。なのに何で死ななきゃいけねぇんだっ！」
そう言えば最近、法定寿命が七十七歳になったとのニュースを聞いた。
「おいっ、大統領に伝えろ！俺はな、まだ生きたいんじゃ。認めねぇとコイツ刺すぞ！」
私は驚いた。この世界の人々は人生の定年制を当然のように受け入れていると思っていたからだ。定年制に反対する人なんて聞いたことがなかった。
「…お前さんには悪いが仕方ないんだ。俺だってこんなことしたくねぇ。でもこうでもしなきゃ俺は殺されちまう。全くこっちの世界の奴らは頭がイカれてる。」
「こっちの世界？」
「へっ、お前さんは笑うだろうけどよぉ、俺は知らないうちに別の世界からこっちの世界に来たんだ。」
「えぇっ！？」
「おかしいか？そうだろ、そう思うだろ。頭がヘンだって思うだろ。こっちへ来てから誰一人として俺の話を信じねぇ。もう何度も病院に押し込まれた。」
「…もしかして、元の世界じゃ戦争の後も天皇制は存続してた？」
「んっ？そうだけど…、何でお前さんそんな事聞くんだ？」
「いや、別に…」
間違いない。この男も私同様、パラレルワールドへ迷い込んだ彷徨(さまよ)い人だ。一瞬、私も彼と同じ様にこの世界に迷い込んだ事を告白しようかと思ったが…、元の世界で私は定年制を訴えていた。もしそのことに気付かれたらどうなることか…
いつしか事態は膠着(こうちゃく)状態に陥(おちい)った。さっきまでは興奮状態にあった男も落ち着きを取り戻しつつあった。
「…もしよければこっちの世界に来たきっかけを教えて欲しんだけど…」
「えっ、興味あるのか？なんだお前さん、ＳＦ好きか？まぁいいだろ。俺の話をまともに聞こうって奴はこっちの世界じゃお前さんが初めてだ。…へへっ、俺はなぁ、生来(せいらい)の女好きが高じて、ついにどこぞの組長の女に手を出しちまったんだ。で、指をハネるだけじゃ収まんねぇ、命を狙われた。」
（なんて向こう見ずな人なんだ…）
「俺は追い詰められ、いよいよダメだって時に…、な〜んも起きずに俺は何度も刺された。へっ、ダメだって時に奇跡が起きたって思っただろ？」
（こんな状況でひっかけようとするとは何て…）
「で、俺は殺された、はずだった。…でも気付くと無傷で倒れてた。俺は助かった。奇跡が起きたんだって大喜びしたさ。でもぬか喜び。すぐにここは俺が居た世界とは違う世界だと気付いた。そしてこの世界じゃ人生に定年制があるって知って驚いた。これじゃ俺は二度も殺されることになる。神は、仏は一体何を考えてんのか…しかも周りは誰も俺の言うことを信じねぇ。俺はこの世界ではずっと孤独だったよ。」
私は彼の話を神妙な面持(おもも)ちで聞いた。
「お前さん、今の話で笑わねぇのか？」
「えぇ…、分かる気がします、あなたの辛さが。」
「ほぅ、お前さん、気に入ったよ。この世界の人間とは違う匂いがする。…しかしこんな形でお前さんみたいな奴と出会うとは、つくづく皮肉だな。」
私は一人、あの女を除いて誰にも過去を打ち明けなかったので、病院送りこそならなかったが孤独で辛い時期が続いた。この男の場合は周りから変人扱いされ、私よりももっと辛い思いだったろう。男の半生を想像するとやり切れない思いになった。
…昔ストックホルム症候群という言葉を聞いたことがある。私は同じ境遇にあるこの男に強い親近感を覚えた。そして…、そして将来に希望も何も無い私が、この男の代わりに命を捧げようと…
「…あなた、私の分まで生きてくれますか？」
「…、何言ってんだお前？」
「私はもういい。未練は無い。私の寿命は後、二十年くらいある。その分、あなたに生きてもらいたい…」
「…」
私は押さえられていた男の手を離し、窓から身を乗り出し叫んだ。
「俺を殺せ！俺を殺して代わりにこの人を助けてやってくれっ！」
『ビュンッ！』
とっさに振り向くと男が撃たれて倒れていた。特殊部隊が私と男が離れる瞬間をずっと狙って待っていたのだ。這(は)うようにし、私は男の元に近寄る。男は血に染まった赤い手で私の腕を掴(つか)んだ。
「…ありがとうよ。いいんだこれで。俺は最後にお前さんに会えて…うれしかった。それで十分だ。うん、そうだ…十分だ。…けど、お前さん…、どっかで見たような…、そう…言えば…」
作品名：法定寿命～双つの世界～【前編】 作家名：鷲尾悟司