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　幾つかの交差点を過ぎ、薄暗い路地を覗き込んでみることにも次第に飽きてくる。普通の町のように、変わった店があったりするわけではなく、ただ暗いだけなのだ。茜色に輝いていた空も、今はもうかなり光を失ってしまっていた。
　そして――不意に灯りが点いた。
　所々にある街路燈がオレンジ色の光を放ち始めたのだ。蛍光灯のような強制的な光ではなく、どこか心和ませるような色合いだった。それが、二人の前にも後にも列をなして続いている。しかし家々の窓は依然暗いままだった。
「ねえ、どこへ行くの？」
　暖野は、先ほどの質問を繰り返した。
「ある人に、会って頂きます」
　今度は素直に、マルカが応える。
「ある人って？」
「会えば、分かりますよ」
　まあ、それはそうだろう。だということは、彼女の知っている人物だということか。
「それで、その人はどこにいるの？」
「町の外れ、湖を見下ろす丘の上です」
「まだまだ先？」
　マルカの言い方では、ずいぶん先のような気がしたからだ。
「そう……ですね。先と言えば先ですし……」
「ずいぶんといい加減なのね」
　先と言えば先……。その後に続く言葉は大体予測がついた。
「ここでは、距離は正確な尺度ではないのです」
「よく分からないけど、永遠に歩き続けるってこともあるわけね」
「可能性としては。でも、ノンノは大丈夫ですよ。正式な招待を受けているのですから」
　マルカが言ったことから、これから会うことになる人物が少なくとも男であることは判った。だが、自分を招待するその真意までは分からない。
　それに、距離が正確な尺度じゃないって、どういうことなのか。
　訊きたいことは山ほど会ったが、そのうちのどれだけにマルカが答えてくれるものか。これまでの質問でも、明らかになったのはわずかなことだった。重要なことは、まだ何も分からないままだ。本当に暖野の知りたいことは、未だ謎のヴェールに包まれたままだった。
　丘の上で待っているというその人物に会えば、彼女の疑問は解消するのだろうか。
　おそらく完全にとはいかないまでも、今よりは多くのことを知ることができるはずだと、暖野は思った。
　今はただ、マルカと名乗るこの少年について行く以外になかった。自分ひとりでこの状況をどうこうすることができるなどとはとても思えなかったからだ。