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　放課後、部活が終わると暖野はルクソールへと向かった。
　日中の陽射しはまだ眩しく少し汗ばむほどだが、日が傾くと急速に冷え込んでくる。まだ衣替え前の夏服では肌寒いくらいだ。
　ドアを開けると、鈴が心地よい音を立てて来客を報せた。
　店の中は、妙に静まりかえっていた。店内を見回したが、いつもはスツールに掛けて新聞などを読んでいるマスターの姿もない。大方、何かの用で席を外しているのだろう、と暖野は勝手に入り込んだ。背後でドアが閉まり、鈴が再び軽やかな音を立てた。
　そう広くない店の左側、所狭しと雑多な古物が置かれている方へ、暖野は向かった。店主がいないのだから、席にいてもすることもない。マスターが戻ってくるまで、いつものように古い芸術品を鑑賞するつもりだった。
　コの字型の通路の角のところにはテーブルが置いてある。アール・デコというのだろうか、凝った意匠の机上には、今日は陶器の花瓶が載っていた。以前来たときは確か、木の宝石箱があったところだ。
　その角を曲がろうとしたとき、暖野は思わず立ちすくんだ。両手で押さえた口からは、はからずも小さな悲鳴が漏れていた。
　通路の、ちょうどどの角度からも死角になったところで、柄物のベストを着たマスターがうずくまっていたからだ。
「いや、ごめん。驚かせてしまったようだね」
　驚いてふり向いたマスターは、苦笑いしながら大きな耳当てを外して立ち上がった。
「な、何をしてたんですか？」
　暖野は、そう訊かずにはいられなかった。今も心臓が早鐘を打っている。
「うん、これだよ」
　そう言って、マスターは低い座椅子に置かれた物を指した。「鉱石ラジオって、知ってるかな？」
「ええ、まあ――名前くらいは聞いたことがありますけど……」
　暖野はその奇妙な機会を見つめた。確か、歴史か理科か、それとも他の何かの教科書では見たことがあるが、実物を見るのはこれが初めてだった。
「これを直しててね、君が来たことに全然気づかなかった」
「いえ、そんなことはいいんですけど……」
「もうすぐ直ると思うから、少しだけ待っててくれるかな？」
「はあ」」
　暖野が間の抜けた返事をする間に、マスターは再び通路にうずくまって耳当てをあてた。