太陽のはなびら
【限られた時間の幸せ（２）】
「シンは何か気になるものある？」
ピリカはシンに尋ねた。シンは改めて周りを見渡してみる。
食べ物、本、骨董、生活用品、実に様々なものが売られている。
その中で、シンは骨董を扱っている出店で、奇妙なものを見つけた。
それは、ヘアバンドの両端に、球体を半分にしたようなものがついたもので、耳あての様だった。
シンが不思議そうにそれを見ていると、座っていた商人が話しかけてきた。
「兄ちゃん、これが気にるたぁ、お目が高いねえ。面白い形をしているだろう。これはな、古代の遺跡で発掘された古代の道具、通称アーティファクトの一種でね。<ヘッドフォン>っちゅうんだ。昔はこれを頭につけて音を聞いていたっていう話さ」
「音を、聞く？」
「そうなんだ。昔はこれをほかのアーティファクトにつなぐといろんな音が聞こえていたらしいよ。どうだい？ ここはひとつ買ってみないかい？ 今なら特別！ 五百カンで売ってあげるよ？」
商人はシンにたたみかけるように話しかける。
五百カンは、シンの一か月の収入の三分の一に匹敵する金額だ。
とても安いとはいえない。
しかし、シンは商人の話術に圧倒され、商人のペースにのまれてしまっていた。
下手をしたらそのまま買わされてしまうかもしれない。
そんな状況を、ピリカの一言がひっくり返した。
「それは今も使えるんですか？」
「そ、そりゃあ、アーティファクトにつなげれば使えるはずさ」
商人が刹那、わずかに見せた動揺を、ピリカは逃さずとらえる。
「へえ、それじゃあちょっと使ってみてもいいですか?」
「え、ええと、ちょっとウチで扱っているアーティファクトはこれに対応していなくて」
「要は、壊れているって事ですね。さ、シン。別の店に行きましょう」
ピリカはシンの手を引いて店から離れようとした。
「ちょ、ちょっと待ってくれ！ 二百カンでどうだ？」
「シン、あっちにいい帽子があったのよ」
「そ、それじゃあ百カン！百カンでどうだ！」
ピリカは振り向き、天使の様な笑みで、商人に笑いかけ、一言。
「五十カン」
商人は、悪魔を見るような目で、泣きそうになりながら、五十カンを受け取った。