太陽のはなびら
【限られた時間の幸せ】
シンとヒューイがロコロ村に来たのは、去年の春だった。
生き倒れになりかけていたシンとヒューイを、ピリカが見つけ、村に連れてかえったのだ。
普通の村では、よそ者を村に入れることをあまり良く思わない。
疫病を運んできたり、厄介事を持ち込んできたりすることが多いというのがその理由だ。
今までシンは、様々なところを転々としていた。無視されることは日常茶飯事。
門前払いを受けたりした事も少なくない。
酷いところでは、威嚇なしでいきなり攻撃された事もあった。
しかし、ロコロ村は違った。
村人達は、シンが空腹なのを知ると、家から食べ物を持ってきて食べさせた。
ヒューイには、皆で彼が好みそうなものを考え、一通り揃えて与えた。
宿を探しているとシンが言うと、ピリカの父である村長が自分の家に来るよう申し出た。
流石にシンは、そこまでしてもらっては申し訳ないと断ったが、
村長はそのかわりとして、シンに一件の小屋を分け与えた。
この村の人々は、他の村の人々と違い、シンを拒絶しなかった。
村人たちの好意が、そして善意が、シンの心に、久しぶりのぬくもりを与えた。
そして、シンはこの人たちに、何かお返しをしたいと思うようになった。
小さな子どもに武道を教えたり、農作業を手伝ったり、自分のできることは何でもしてきた。
それが、少しでも恩返しになればと切に思いながら。
この一年間。シンは本当に幸せだった。
それがずっと続けばとも思った。
しかし、シンはもうすぐここを離れなければいけない。
村人たちが大好きだからこそ。シンは村を去らなければいけない理由があった。
その理由は。その忌まわしい理由は。
「……うしたの？ シン？」
ピリカが心配そうな顔をして、シンの顔を覗き込んでいた。
「どうしたの？ ぼうっとして」
「あ、いや、何でもないです」
シンはあわてて取り繕った。
「なにか悩みでもあるの？ お姉さんが相談に乗ってあげようか？」
「いや、その、ただちょっと、今晩の献立を考えていて」
苦しい言い訳だと自分でも思ったが、ピリカはそれ以上追及しなかった。
逆にそれが、シンにとって、とてもありがたかった。