太陽のはなびら
【第六章：誰がため。我がため】
（……なかすいた）
歩いていくごとに、次第に声が鮮明になっていく。
しかし、声の主は一向に見つかる気配はない。
シンの顔には、次第に焦りの色がにじみ出てきた。
そんなシンを見て、ヒューイは一つ提案した。
「坊ちゃん。私は空から探します。何かあったら鳥笛で私を呼んでください」
シンは頷き、まず腕を伸ばす。
ヒューイがひじから先に移動するのを確認してから、ゆっくりと腕をあげる。
ヒューイはその巨大な羽を広げ、飛んでいった。
それを見届けると、シンは聞こえてくる声に集中する。
（……おなかすいた）
ようやくはっきりと何を言っているのか聞こえた。
女の子の声だった。
思考イメージをたどる事が出来れば、どこにいるのか解るのだけれど、
意識が途切れ途切れになっていて解らない。
「まずいな」
シンの脳裏にある仮説が浮かぶ。
深い森の中、一人。途切れ途切れの意識。
そして空腹であるという状態。
それらから考えると、おそらくこの声の主の少女は行き倒れている可能性が高い。
早く見つけてあげないと、そのまま飢え死にしてしまうかもしれない。
「坊ちゃん！」
空から声が聞こえて、シンは腕を伸ばす。その腕にヒューイがゆっくりと降りてきた。
「早かったね。何か手掛かりはあったかい？」
「ここから少しいったところに、一つの家があります。その中に一人の少女が眠っていました。おそらく坊ちゃんが聞いた声の主はその子かと」
シンは安堵した様子で胸をなでおろす。行き倒れではないようだ。
「しかし」
ヒューイは続ける。
「おかしなことに、その子の身体が動いていないのです」