FLASH BACK
24. スイートホワイトデー
ある日、ＷＩＺＭ企画のオフィスに大きな荷物が届いた。ダンボールの中にあるのは、ぎっしり詰まったラッピングされている袋状のもので、送り状の商品名にはホワイトデーキャンディーと書かれている。
「お、届いたか」
宅配業者にサインしている牧にそう言って、広樹はその大きな荷物を受け取った。
「牧ちゃん。会議室に置いておくから、リスト持って来てくれる？」
「了解です」
広樹はそのまま会議室へと向かっていく。中では鷹緒と俊二がカメラ機材を並べて、打ち合わせをしていた。
「なに、その荷物？」
「ホワイトデーのお返しだよん」
鷹緒の言葉に広樹が答えて、その大きな荷物を机の上に置いた。すると牧がファイルを持って来る。
「はい、リストです」
「ありがとう」
「手が空いたらこっちで分けますけど、先に持って行く時は必ずリストにチェックしてくださいね。じゃないと後で大変なことに……」
「わかってるよ。ありがとう」
広樹がそう言うと、牧は去っていった。
「すげえ量だな……」
「多めには買ったけど、同じくらいもらってるからね。おまえらもリストに載ってる人に会うなら持ってって」
リストにはホワイトデーで渡すべき人の名前が書かれている。もちろん仕事関係の人だけだ。
「そういえばさ、なんか手軽に作れるお菓子ないかな？」
突然言った鷹緒の言葉に、広樹と俊二は目を丸くして後ずさった。
「た、鷹緒さん。何が起こったんですか？ いくら沙織ちゃんがいるとはいえ、気でも狂ったんですか！」
そう言った俊二の額にデコピンをして、鷹緒は口を曲げる。
「沙織じゃねえよ、恵美。あいつ今年初めてチョコ作ったもんだから、俺にもお返し手作りがいいとか言いやがって……」
「ゼリーは？ 冷やして固めるだけじゃなかったっけ」
「ゼリーは冷やしたまま渡したほうがいいですよね。クッキーのが無難じゃないですか？」
広樹と俊二はそう言い合いながら、鷹緒を見つめた。
「そこからしてもうわからん……やっぱ無理かな」
「いやいや、鷹緒さんがやるなら僕もやります！ 一緒に作りましょうよ」
突然やる気を見せる俊二に、鷹緒は温度差を感じて顔を顰める。
「そこまでする？ 恵美を説得出来りゃいいだけの話なんだけど……」
「なに言ってるんですか。沙織ちゃんにだってあげるでしょ。きっと手作り喜びますよ」
「とかなんとか言って、おまえも一人で作るの嫌だからだろ」
「ハハ……一人じゃちょっと勇気入りますよね」
鷹緒は軽く頷くと、広樹を見つめた。
「じゃあ決定。前日に俺の家かマンションスタジオで。ヒロ、おまえも来いよ」
「なんで僕が……あげる相手もいないのに？」
「おまえも恵美からもらったんだろ。それにこの中で一番の料理経験者じゃん」
「お菓子は作ったことないんですけど……」
そんな会話をしながらも、なぜか男三人のスイーツ作りが始まる――。
ホワイトデー前日。仕事を終えた三人はスーパーマーケットへと出向いた。
「気持ち悪いスリーショットだな」
鷹緒が呟くと、広樹が笑った。
「アハハ。僕は早くも帰りたいんだけど」
「社長。チョコチップってどこに売ってるんですか？」
「ああ、ジャムとか置いてある辺……って、オイ、鷹緒！」
突然、広樹が怒鳴ったのは、鷹緒がお菓子コーナーから既製品のクッキーをカゴに放り込んだからである。
「やっぱり買ったほうが安くて良くない？」
「おまえ……誰のためにこんなことやってると思って……」
「まあまあ、これは俺のおやつだから」
「どういう神経してんだよ」
二人は先に行く俊二に付いて、言い合いながら歩いていった。
広樹の手にはスマートフォンが握られ、レシピの材料を見ているらしい。
「鷹緒。おまえんちに薄力粉ないよな？」
「なにそれ？」
「うん、わかった……全部買おう。あとはバターくらいかな」
「バターならあるよ」
「たぶん、おまえが言ってるバターと僕が言ってるバターは違うと思う」
「お菓子用とかあんの？」
「いいからついて来なさい」
そう言って、広樹は持っていたカゴを鷹緒に渡した。すっかり後れを取っている鷹緒は、カゴをもったまま広樹の後ろを歩いていく。
「なあ。こういうの買わなくていいの？」
ふと鷹緒が、クッキーの型を見せてそう言った。
「そっか。おまえんちにあるわけないよな」
振り向いた広樹が答えて、いろいろある型を見つめる。
「うーん。見たことないけど」
「いろいろあるなあ。やっぱハートかな」
「ええ？ こっちの動物でいいじゃん」
すでに俊二は少し先を歩いており、はたから見たら二人はまるで妖しい関係に見える。そんな一部マニアに受けそうな二人を、振り向いた俊二が笑いながら見ていた。
その後、買い物を終えた三人は、鷹緒のマンションへと向かっていく。
「どっちの部屋でやる？」
「明日スタジオ使うから、おまえんちのがいいよ」
「じゃあどうぞ」
鷹緒は自分の部屋を開けると、広樹と俊二を引き入れた。二人が家に上がるのは久しぶりのことだ。
しかしすぐにキッチンへは向かわず、三人はワインで一杯だけの乾杯をする。しらふでは作る気になれなかったのである。
「では、やりますか」
広樹の掛け声で、三人のクッキー作りが始まった。会社の女子全員分ということもあり、泡立てなどの作業も三人で回しながらやる。
「あ、ヒロ、てめえ……目分量でやるなよ」
やがて鷹緒がそう言ったので、広樹は苦笑した。
「細かいなあ。これだから素人が」
「初めてなんだぞ。ちゃんとレシピ通りに作らないと、何が起こるかわかんないだろ」
「そうですよ。書いてある通りにしないと」
目分量を信用していない鷹緒と、意外と細かい俊二に押され、広樹は頷いてワインのおかわりを口にする。
「わかったよ。好きにしなさいな」
そして綺麗に模ったクッキーを、もう長いこと使っていないオーブンに入れた。
「これで十五分か……案外簡単だったな」
鷹緒の言葉に、広樹は笑う。
「これを機に、料理でも始めれば？」
「ええ？ それはねえな」
「今は男子も料理出来ないと、モテない時代だぞ」
「じゃあ料理教室通おうかな」
「アハハ。おまえが料理教室なんて想像もつかないや」
「案外そっちにハマって、カメラマン辞めかねないかも」
「おいおい。冗談でもやめてくれよ……」
そうこうしているうちに、鷹緒の人生初クッキーが出来上がった。分量通りにしたからか失敗というものはなく、綺麗に焼き上がっている。
「おお、出来てる……なんかちょっと感動かも」
「味見といきますか」
「いただきます！」
三人は、同時にクッキーを頬張る。
「うまい！」
そして三人同時にそう声を上げた。
「案外やるじゃん、俺ら」
「やっぱり分量通りにしたおかげですよ」
「小学生が作ったやつみたいだけどね……」
鷹緒、俊二、広樹の順でそう言い放つと、三人は残りの生地をどんどん焼いていく。
その時、部屋のインターフォンが鳴った。
「お、彼女かな〜」
「おい、ヒロ！」
玄関に走っていく広樹に、鷹緒も慌ててついていった。
広樹がドアを開けると、そこにはやはり沙織がいる。
「ヒロさん……？」
目を泳がせる沙織に、広樹が笑う。
作品名：FLASH BACK 作家名：あいる.華音