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　思い返せば、初めて出逢ったのは小学６年生の頃、妹、美希（みき）の手を引いて花見に来た。
「お兄ちゃん、たこ焼きが食べたいよ」と美希がねだった。母からの小遣い１０円を握りしめ、夜店へと。変な臭いのカーバイトランプで照らされた屋台、すべての夜景が揺れていた。

　生まれて初めてたこ焼きを見た。もちろん夜店で買うのも初めてだ。胸をドキドキさせ、１舟買った。それを落とさないように桜の木の下へと持って行き、妹と３個ずつ分け合った。

「お兄ちゃん、熱くて食べられないよ」
　美希が突然泣き出した。フーフーと目がまうほど息を吹き掛け、冷ましてやった。これで美希は泣き止み、二人で頬張った。
「お兄ちゃん、美味しいね」
　ニコニコと、幼ない妹に笑顔が戻った。

　あれから幾年月が流れただろうか。今は母も、あの愛々しかった妹もいない。
　洋介の目の前には、桜花爛漫（おうからんまん）の世界が広がってる。されど、それとは裏腹に洋介の目に涙が滲み、目頭をそっと拭く。