Aufzeichnung einer Reise01
「んー、やっぱ水車とか？うちの村には無かったしな。」
ルーナの問いにミカゲは今日の行動を思い起こす。そしてふと旅人のことを思い出した。
「あ、そういや村の中で旅人みたぜ。でかい荷物持って歩いてるやつ。」
三人はそろって怪訝な顔になった。
「旅人？珍しいわね。」
ナチュアの言葉にアークは頷く。確信を持って歩いているようだったからこの村の馴染みなのかと思ったが、どうやら違ったらしい。
「そうなんですか？じゃあアイツ…なんだったんだ？」
ミカゲが考え込んだ瞬間、ミカゲの疑問を打ち消すように扉が叩かれた。四人を呼ぶ声も聞こえる。
「おーい、商人さんが来たぞー。早く出てこーい。」
「商人さん！？やったぁ！」
ルーナが即座に反応して飛び出していく。…と、扉の前で振り返り三人を…主にアークを、じーっと見つめる。
「…はいはい、行くよ。」
アークがため息をついて立ち上がる。ミカゲをみて苦笑して見せるとルーナを連れて外へと歩いて行った。
「商人？？ってこんな所にまで来るんですか？」
ナチュアは頷く。
「えぇ。…と言っても来てくれるのはいつも同じ商人さんなのだけどね。私たちはめったに街なんていけないから、とっても助かってるのよ。」
ふーん、と相槌を打ちながらミカゲは食事を続ける
☆ ☆ ☆
ルーナとアークの旅立ちは村人たちにあっという間に知れ渡った。その結果、翌日直ぐにでも旅立つつもりだったミカゲの予定はずるずると引き延ばされ、気がつけばシャドウ退治からはや４日もたってしまっていた。
「なんかなぁ…」
村の中を散策しながらミカゲは一人ぼやく。あたりはすでに暗くなろうとしており、また今日も、出発することはかなわなかった。
「ま、しょうがねぇか。子供危険に送り出すんだもんな。」
ため息をついて身を翻す。そろそろ戻らなければルーナたちが大騒ぎしそうだ。
ルーナの家を目指して歩き出した矢先、ミカゲの目が珍しいものを捉える。
「…旅人、か？」
ミカゲが言える事ではないがこのご時世、旅人というのは珍しい。しかし背中に背負った大きな荷物と、宵闇の中、迷いもなく村を目指すそぶりからして旅人で間違いないだろう。
旅人はミカゲの方は見向きもせずにまっすぐ村の明るい方目指して歩いていく。
「……ま、いいか。」
一瞬の沈黙の後あっさりと考えるのをやめる。視線の先、旅人の姿はすでに小さくなりつつあった。
あとを追うようにミカゲは速足で歩きだす。
「あ、いたいた。ミカゲ、ご飯だよ。」
ミカゲが帰ると、案の定ルーナが家の外で待っていてくれた。隣には黙ったままのアークの姿もある。
「悪い、待たせた。」
家に入ると食欲をそそるいい匂いが出迎えてくれる。
シャドウを退治した日からずっとミカゲはルーナの家に世話になっている。少し申し訳ない気もするのだが村に居る限りミカゲにはどうにもできないので開き直って好意に甘えることにした。
「あらミカゲさん、やっと帰ったの？二人ともお腹すいたってうるさかったのよ。」
ルーナの母親―ナチュアが帰ってきた三人に笑いかけて料理を並べていく。
「すいません、ちょっと足を延ばしすぎたみたいで。」
ナチュアに促され皆が席に着き、手を合わせる。
「そういえばミカゲってよく居なくなってるけど…探しに行っても居ないんだよね。」
アークがスープを飲みながら言う。いつもの冷静な顔で聞いてくるが口の端にスープがついているのが微笑ましい。
「アーク、ついてる。…てか探しに来てくれてたのか？ごめんな、俺目的とかなく散策してっから。」
指摘されたアークが慌ててそこを拭うのをみてミカゲは苦笑しながら謝罪した。
「なんか珍しいものあった？」
「んー、やっぱ水車とか？うちの村には無かったしな。」
ルーナの問いにミカゲは今日の行動を思い起こす。そしてふと旅人のことを思い出した。
「あ、そういや村の中で旅人みたぜ。でかい荷物持って歩いてるやつ。」
三人はそろって怪訝な顔になった。
「旅人？珍しいわね。」
ナチュアの言葉にアークは頷く。確信を持って歩いているようだったからこの村の馴染みなのかと思ったが、どうやら違ったらしい。
「そうなんですか？じゃあアイツ…なんだったんだ？」
ミカゲが考え込んだ瞬間、ミカゲの疑問を打ち消すように扉が叩かれた。四人を呼ぶ声も聞こえる。
「おーい、商人さんが来たぞー。早く出てこーい。」
「商人さん！？やったぁ！」
ルーナが即座に反応して飛び出していく。…と、扉の前で振り返り三人を…主にアークを、じーっと見つめる。
「…はいはい、行くよ。」
アークがため息をついて立ち上がる。ミカゲをみて苦笑して見せるとルーナを連れて外へと歩いて行った。
「商人？？ってこんな所にまで来るんですか？」
ナチュアは頷く。
「えぇ。…と言っても来てくれるのはいつも同じ商人さんなのだけどね。私たちはめったに街なんていけないから、とっても助かってるのよ。」
ふーん、と相槌を打ちながらミカゲは食事を続ける。そんなミカゲをみてナチュアは笑って言った。
「ミカゲさんも見てきたらどうかしら？きっと旅に役に立つものもあるはずよ。」
「ですねー……」
ナチュアの言うことはもっともである。ミカゲは面倒臭いなぁという本音を心の中に押し込んでゆるゆると立ち上がった。
「じゃあちょっと見てきます。あ、ご馳走さまでした、うまかったです。」
ミカゲはナチュアに頭を下げると商人が居るであろう家の外へと歩いて行った。
ルーナは村の中心の広場で目を輝かせていた。同じように目を輝かせる村人たちの中で一人の人物がミカゲに背を向ける格好で物を売っている。顔は見えないものの、脇に置かれた大きな荷物や襟から膝まで覆うマント、首の後ろで一つに括られた銀恢色の髪、等々…間違いなく先ほどミカゲが目撃した人物だった。
「あ、ミカゲ！」
歩いてくるミカゲの姿を目ざとく見つけてルーナが手招きする。ミカゲがそれに応え、足を速めてルーナの隣に着いた所で、何やら村人と話しこんでいた商人が振り返った。
「あれ、ミカゲさん。」
ミカゲが並べられている商品から顔を上げると笑顔の商人と眼があった。
「あ。あんた…、えーっと…ハイネさん、だっけ…。」
見知った顔と出会ってミカゲは少なからず心の中で驚いた。商人の方は驚いたそぶりなど全く感じさせない笑顔で続ける。いやもしかしたら本当に全く驚いていないのかもしれないが。
「いやぁ、ミカゲさんこの村に住んでたんですか？にしては今まで見なかったですけど。」
周囲の人々が口を半開きにして二人を見守っている。その視線を感じつつミカゲは首を横に振った。
「いや俺は泊めてもらってるだけ。俺の村はもっともっと田舎、というか山の中だよ。」
「おや、そうなんですか。」
商人ハイネは右手に赤い布、左手に得体のしれないぐにゃりとした物をつかんでミカゲの方に歩いてくる。
「てか、あんたは何でここに？」
ぐにゃりとした物から遠ざかるように半歩下がってミカゲはひきつっｔ……首をかしげた。因みに隣にいたはずのルーナはいつの間にかアークの後ろまで退避している。
「いえいえ、以前からこの村には来てるんですよ。いつも皆さんに買ってもらってますからね。」
作品名：Aufzeichnung einer Reise01 作家名：虎猫。