しぼりだした素直
ゆったりと、クラシックかジャズか、またはそれっぽいBGMを片手間に、文庫本のページを捲る。周りからは騒がしくない程度のおしゃべりがこぼれている。
駅近くの喫茶店は、ランチタイムも終わりに近いせいかビジネスマンやOLよりも、有閑マダムたちの憩いの場になりつつある。こうしてみると、学生というのは本当に結構なご身分だと思う。
「お待たせ」
「うん、二十分くらいは待ったよ」
彼女が特に悪びれもしないので、僕も無遠慮に返してみる。やはり彼女はなんともないようで、メニューに軽く目を通すと注文をしていた。
僕もそれに合わせて二杯目のコーヒーを注文する
「先輩に呼び止められてたの」
お冷の注がれたグラス、僕に出されたものは汗をかいているのに対し、彼女のそれは平然としている。
「先輩に」
真っ先に浮かんだ人物、同じゼミの四年生。そこそこに付き合いの長い人だ。
「食事にでも誘われた？」
そう告げる頃には、彼女のお冷も汗をかき始めていた。
「ゼミで飲み会でもしないかって」
「あいかわらず急だなあ、あ、コーヒーはこっちです」
注文の品がテーブルに置かれる。彼女の前には、例に漏れずジャスミンティーだ。
「君に幹事を頼めないかって言われたの」
急なご氏名に、コーヒーを溢してしまいそうになる。何を考えてるんだろうか、あの人は。
「直接言ってくれればいいのに」
「あんまり会わないじゃない」
やんわりと非難するような彼女は、カップを手にどこか別のところを眺めている。僕もあてどない視線を、どこか別のところに追いやりたい気分で、コーヒーに口をつける。たまには、ブラック以外で飲んでみようかと、砂糖に手を伸ばした。
先輩と初めて会ったのは大学に入学してから。サークルを見学していたときに紹介をしてくれたのがその人だ。話を聞くと、彼とは同じ学科で、しかも同じ専攻を志望していたので、そのままなし崩し的に親しくなった。
結局そのサークルには入らなかったけれど、先輩とは付き合いを続けていた。
そんな彼に紹介されたのがまたもや同じ学科、同じ専攻の彼女で、あとはよくある話だ。
「あ、この子が俺の恋人な。可愛いだろ」
いわゆるドヤ顔でてらいもなく、恋人自慢をしてくれた。今思い出しても、腹の底になんともいえないものが広がる。
「……そうですね」
ちょっと困ったように僕を見ている彼女と、呆れたように先輩を見ている僕。確か、その時も彼女はジャスミンティーを飲んでいた。
それからも、彼女を含めて食事をしたり出かけたり、大学生らしい関係を続けていたのだ。