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「今の横道は行ったことがあるのか？」
「ううん。昼間でも真っ暗だから・・・・」
「そうか・・・」
「パパ！あそこよ。あの右の階段を上がるの！」

カチャカチャカチャ・・・・出口が見えた。
どうやら公園の整備に使う道具庫のようだ。ラムがドアを鼻先で押すと「キィィ・・・」と小さく鳴いてドアが開いた。

チャーリーJr.は辺りを見回した。
見慣れた風景だ。南北に長い公園のちょうど真ん中、７５丁目辺りだろう。
小さな小屋が見えた。灯りが灯っている。

「パパ。あそこよ。あのおうちがジョジさんのおうち。寄っていこうよ」
「本当に大丈夫なのか？その、ジョジっていう人間・・・」
「パパ。娘を信じて！」

娘を信じて！と言われては断れない。チャーリーJr.は小気味良く走るラムとルイスの後を追った。
小屋が近づいた。チラリと人影が窺える。
ラムは鼻先で小屋のドアを開けた。

「ミウさん・・・こんばんわ！」
「あら、まぁ！・・・こんな夜更けに、二匹揃って、どうしたの？・・・あら？後ろの方は？・・・ひょっとして、チャーリーパパ？」
「うん！私たちのパパよ。今日は偵察に行くの！」
「偵察？・・・外は寒いわよ、とにかく入って」

どうやら人影と映ったのは、このミウおばさんというバーニーズだったようだ。ラムが言うように優しいおばさま・・・だ。

「ミウさん・・・ジョジさんとゴンさんは？」
「ジョジさんはゴンを連れてお買い物に行っているの。私はお留守番よ。でも、偵察って・・・いったい、何処へ行こうとしているの？」
「パパ・・・・」
「うん。俺から話そう・・・」

チャーリーJr.は、今このニューヨークで起きている悲劇をありのままに話した。
先ほど見た保健所の青い車。檻に入れられて運ばれて行く犬たちの悲痛な叫び声が、脳裏に焼きついて離れない。

「そうだったのね・・・最近、この公園も夜になると物騒な犬たちがうろついているのよ。そういう事だったのね・・・パパさん・・・これからどうなるのかしら？」
「今、考えている所です。でも、まずは現状を見ようと思って・・・これからウエスト・サイドまで行ってきます」
「ウェスト・サイズ？・・・・見ての通り、大型犬だから結構ありますわよ・・・うふふ」
「ハハ・・・ウエスト・サイド・・・ですよ。アッパー・ウエスト・サイド。捨て犬たちが集まっているらしい・・・」
「あら、やだ・・・ホホ・・・ごめんなさい」

ふと、ドアを引っかくような音がした。