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第１７章・言葉なき抗議「後編」

「ガランッ・・・ガラ、ガラ、ガラ、ガラ・・・・・・・・」

Ｔ型フードのエンジンが掛かった。
サイドシートにチャーリーＪｒ．・・・バックシートにハチベェ。

「ガラ、ガラ、ガラ、ガラ・・・・・・・・ガラ、ガラ、ガラ」

Ｔ型フォードのみならず、当時の自動車は今とは操作方法も異なる。

ベッちゃんは、下駄を履かせた３つのペダルのうち、左側ペダルを半分踏み込んだ。そしてハンドブレーキを緩め、スロットルと点火レバーを調整して、左側ペダルを一杯に踏み込んだ。
Ｔ型フォードはクラッチが繋がってローギアに入り、車はゆっくりと動き出した。
水冷直列４気筒。３ベアリング式、サイドバルブで排気量は2,896ｃｃ。
２０馬力で最高速度は時速７０キロ超。

ガレージを出たＴ型フォードは、イーストリバーを右手に見ながら、軽快に北上して行った。リズミカルなエンジン音が開け放たれた窓から飛び込んでくる。

「ガラ、ガラ、ガラ、ガラ・・・・・・・・ガラ、ガラ、ガラ」

「ベッちゃん・・・上手いものだな。正直、驚いたよ。なぁ、ハチベェ」
「それより、俺は自動車に乗るのも初めてだぜ〜楽でいいなぁ！窓から入ってくる風も気持ちいいや！」
「そうだな・・・でも、ベッちゃん」
「なんだっちゃか！？」
「ベッちゃん、車の操作は随分工夫を凝らした様だけど・・・」
「こうやって、下駄を履かせたらブレーキも踏めるっちゃ！アクセルは手許のレバーっちゃよ。二段階になってるきぃ〜」
「うん・・・それは分かった・・・それよりも・・・ベッちゃんは小さいだろう」
「うん！」
「前は見えているのか？」
「うんにゃ〜全然見えないっちゃよ〜」
「う・・・嘘だろう！・・・ベッ！ぶつからないのか！？」