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バーは割合混んでいた。彼女は先にカウンターで待っていた。

僕は約束の時間に少しばかり遅刻した。

「遅い！」

「ごめん、ごめん」

「誕生日は忘れる、約束は遅れる、最低ね・・」

「そんなにむくれるなよ」

「だって最近ずっと会ってなかったんだよ。うれしくないの？」

「うれしいよ」

「態度で表してよ」

「こうか・・・」

と言って僕は立ち上がり彼女を後ろから抱きしめた。

「恥ずかしいからやめてよ」彼女は僕を払いのけた。

「そうかハグがダメなら・・・待ってな・・」

僕はカウンターの端に飾ってある花瓶の花を携帯で写真を撮り、バーテンダーに近くのコンビニがどこにあるか聞いた。

「ちょっと待っててくれる3分」

僕は彼女にそう言い残し、ホテルの前のコンビニに急いだ。

先程写した綺麗な花びらの写真を、コンビニのコピー機でプリントした。

ネット通信ですぐさま今はプリントできるのだ。

僕は彼女が待つカウンターに持ち帰り、とりあえず一杯目のジントニックを注文した。

「何をする気？」

「恩返し・・いや、僕の嬉しい気持ちの表現」

A3用紙にいっぱいに広がった花びらは鮮やかに紙の上で咲いていた。

僕はその用紙を折り紙の要領で折り込み始めた。平面的な花の写真が立体的になっていく。

ジントニックが運ばれてきた。それを一杯飲み、また続ける。


小学校の頃覚えていた「花束の折り紙」だ。

あの頃は小さな色紙で折っていたが、花びらの写真で折っていくと、雰囲気のいい素敵な紙の花束に仕上がった。


「はい、これ」僕は彼女に差し出した。

「きゃぁ～、やるわね～。どこで覚えたの？」

「小学校で」

「小学校でこんな女の口説き方を教えるんだ？」

彼女は笑いながら受け取った。やっと上機嫌になったようだ。

僕達は改めて乾杯した。