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「……」

　未知流はただ呆然と、自分の素直な気持ちを熱く伝える彼女を見つめた。

　こんなことを言われたのは初めてだ。胸の内にぽっかりと開いている闇の感情に、光が埋め尽くしていく、この感覚も。

　自分と言う存在が、他人に認められた、そんな気がした。

　ネオは止まらない涙を再びゴシゴシ拭い、目を吊り上げて、

「いい、未知流！」

　未知流に向けて、授業で使われる指示棒のようにビシッ！　と右手の人差し指で差す。

「友達に、資格なんてものは存在しないの！　こうやって、お互いの気持ちをぶつけ合ったり、わたしのことを助けに来てくれた時点で、もう友達になのよ！　お互いが大事だとか、好きだなと思った時点で、自然となっているんだよ！」

　喉が詰まったような強い口調で必死に訴える。その中には『優しさ』も溶け込んでいた。

　ネオはしゃがんで、未知流の、地面について穴まみれの跡が残った両手をつかみ、語りかけるように、

「……そこに『資格』なんて言葉は存在する？　あたしとアンタの間に、何か特別な上下関係があるの？　それを手に入れないと、友達になれないの？」