小説が読める！投稿できる！小説家(novelist)の小説投稿コミュニティ！

「『影』だ。父上が俺につけてくれた忍び集団だ。隠密、密偵、人探し、何でもござれ」

ここで、喜一朗はあることに気がついた。
瀧川家と相手の家のみが知る婚姻関係を、相手こそ突き詰められなかったが知っていた。
その時、政信は『ちょっとしたすじ』と言っていた。

「殿、さては……」

政信を見ると、申し訳なさそうに詫びを入れた。

「悪いな。お前の結婚は違うこと調べる内に偶然知っただけだ。あれ以降なにも調べさせてはいない」

「……」

「怒るなって。お前いつかは結婚するんだから良いだろ？」

「……」

納得が行かずに黙りこくって厳しい顔をする喜一朗を、政信はなだめ始めた。
その傍で、小太郎は突然現れた集団に見とれていた。
黒ずくめで顔はよくわからないが、女も数人混じっていたが皆気配を押し殺し、静かに座っていた。

「すごい、格好いい……」

しかし、彼らの長らしき男に静かにたしなめられた。

「良鷹様、我等は影の者。あこがれては成りませぬ。物として扱って下さい」

「……はい」

「命があればなんなりと申してくだされ。主の家臣は我らの主。喜一朗様と良鷹様のみ命をお受け致す」

「あの、浮船様は？」

「一切聞きませぬ。それ故、嫌われております」

「へぇ……」


そうするうちに、政信は喜一朗との話に型を付けたらしい。
すぐさま小姓二人に命を下した。

「支度だ。目立たない地味な着物に着替えて、荷物持って明後日の日の出前に厩《うまや》の前に来い。良いな？」

「はっ！」

小太郎は元気に返事をしたが、喜一朗からは素っ頓狂な声が出た。

「殿！荷物とは一体どれだけ留守にするおつもりですか！？」

「気の向くままに……。な？　良鷹」

「はい。江戸に行きましょう！」

上機嫌な二人に呆れたが、喜一朗は必死に止めに掛った。

「屋敷が大混乱になります。浮船様に叱られます。一日が限度です！」

「心配するな。なんの為に影を呼んだと思ってる」

「え？」

小太郎は、気がついた。

「あ、身代わりと護衛ですか？」

「そうだ。三人変装で俺等の代わり、後三人は護衛。これなら文句無いだろう？　影、もう下がっていいぞ。また何かあったら呼ぶ」

そういうと、影達は音もなく消え去った。



反対出来なくなってきた喜一朗だったが、まだ気にかかることはあった。
衣食住のうち、大切な食と住。

「……向こうで宿はどうするのですか？　食事は？」

「吉原だ」

「は！？　イヤです！　絶対に行きません！」

突然取り乱した喜一朗の様子を政信は笑ってから、本当のことを話した。

「嘘だ。本気にするやつがあるか？家は影が藩邸の近くに用意してくれてある。藩邸は父上が居るからな、危ない」

父親にも黙って、江戸に向う危険な香りが漂う旅になりそうな雰囲気だった。

「そうですか。殿、もうからかわないでください」

「考えておく。お前からかうとおもしろいからな」

そんな話をしているところへ、小太郎が割って入った。

「殿、吉原って江戸から遠すぎませんか？」

「……ん？　何言ってる？」

「吉原宿は駿河の国ですよね？」

小太郎は学問所で習った健全なことはしっかり覚えていた。
吉原と言えば遊廓という考えは有るわけがなく、遊廓など知るはずがなかった。

ここでまたも政信の悪戯心が疼いた。

「喜一朗、真面目な良鷹に教えてやれ」

「私は不真面目と言うのですか！？」

「俺は遊郭にも行った事無い。お前は一度や二度あるんじゃないのか？」

そう言うと、喜一朗は赤くなって反論した。

「女は買いません！」

「そうか、行った事は有るんだな」

政信の罠にはまってしまった喜一朗は驚いた。

「あっ……」

「まぁいい。先輩。教えてやれ」

そう言うと、政信はニヤニヤしながら小姓二人を眺めていた。

「お願いします。喜一朗殿」

「……今はいい。またな」

それで逃げようとしたが、小太郎の興味をそそるだけだった。

「え？　なぜですか？」

「今は必要ない話しだからだ！　仕事中だ！」

再び交わそうと試みたが、無駄だった。

「はい……。では、仕事が終わってからお願いします」

政信の忍び笑いは激しくなり、腹を抱えて笑いだした。

「お前、本当に知らんのか？　変わったやつだな」

「殿、私は学問所でそれしか学んでません。勉強不足なので……」

「……そうか。勉強不足か。ふぅん」

小太郎は、優秀な主にも聞くことにした。

「殿、どのような書を読めば学べるのです？」

今度は、政信が面くらった。

「それは……知らんな。どこに書いてあるかな？　まぁ、そのうち教えてやる。だろ？喜一郎」

「え？　私は嫌です」

そっちの仲間になりたくない喜一郎はそっぽを向いてしまった。
仕方なく、政信は考え始めあることに気がついた。

「……そうだ良鷹、お前父上は居るか？」

「はい」

「教えてもらえ。俺らより絶対に詳しいから」

「わかりました。父に聞きます」

決着はついたが、得るものがない話に嫌気がさした喜一朗は怒った。

「殿！　無駄な話はおやめください！　部屋に戻りましょう！」

それに政信はすかさず、

「ならば、喜一朗観念したか？　江戸に行くぞ」

「しかし……」

「なんだ。まだ渋るか……」


その様子を見た小太郎は神様に託されたことを思い出した。
そこで、そっと耳打ちした。

「……喜一朗殿、殿の為です。将来お嫁さんと仲良くなる為です。必要なことです」

「お前、そこまで……」

喜一朗がいつも小太郎に助言し、逆は無い。
しかし、その小太郎が自分で言葉を考え、説得しようとしていることに驚いた。

「殿は、人を中々信じられません。打ち解けるのに少し時が掛かります。わかるでしょう？」

「あぁ、そうだな。……奥方もそうなるだろうな」

「はい。ですから将来の奥方に会いに行くんです」

「会って話でもするのか？」

「はい。おしゃべりすれば相手が多少なりともわかると思います」

男女のことなど到底分っていないような小太郎の説得だったが、
一理あると思った喜一朗は決心した。

「そうか。お前がそこまで言うならな。わかった、殿の為だ。お供する」

「ありがとうございます」



こうして、三人の江戸行きが決定した。