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　「ほ～ら、ごらんなさい。
　皆さん共にリラックスをされて、良い笑顔になりました。
　最前のような状態で、しかめっ面ばかりをしていたのでは、
　この会議の席上で、どのように頭を使い考えようとも、
　決して良い考えなどは、出てまいりません。
　肩の力を充分に抜いてくださいまし、
　そうすることで、ひょいと良い考えなども、浮かんでくるかもしれません。
　さて・・・
　充分に場がなごみましたので、後は
　若い人たちにお任せをして、老いぼれは、とっとと、
　引っ込むことにいたしましょう。」


　思わず、小さな拍手がおこります。
にこりともう一度笑顔を返した八千代姐さんが、早々に美千子の
背後へ潜り込んでしまいます。
美千子が入れ替わりに前へ出ます。



　「最初から突然に、
　驚ろかせてしまってごめんなさい。
　実は私の独断で、低迷している募金活動の打開のために、
　こうして、水商売業界の人たちに、応援のお願いして回りました。
　皆さんもよくご存じのように、無認可のなでしこ保育園は
　わたしたちが園長先生に、夜完専用の保育園を運営してくださいと、
　お願いしたことから、その歴史がはじまりました。
　仲町の雑居ビルでの最盛時には、１２人の新生児や乳幼児、
　２歳児や３歳児たちが、そこでお世話になりました。
　いまでこそ園も移転して、昼間を中心にした保育が運営されていますが、
　もともとは、夜の繁華街で子供を抱えて働く人たちにとっての
　駆け込み寺が、なでしこの役割でした。」


　「駆け込み寺は、古いわね～、
　でも、言わんとする意味にはぴったりだけど・・・」


　陽子が、横やりをいれます。
一息入れた美千子が、悪戯っぽく笑う陽子へほほ笑みを返します。