ダンデライオンにさよならを。
遥先輩が亡くなったのは、去年の晩春。温室のたんぽぽを三人で飛ばした、すぐ後だった。病気だった。
「…たんぽぽみたいな人だったんだ」
冬樹先輩が、呟いた。
「無邪気で、明るくて、よく笑う。たんぽぽみたいな人だった。だから、別れが来るのは当然だったのかしれない」
別離。それはたんぽぽの、花言葉だから。
「温室に閉じこもってみても、時間は止められなかった。戻ってはこなかった」
風は吹かなくても、時間は過ぎていく。
「明日、種を飛ばそう。手伝ってくれる？」
市村遥さま。山岸巴さま。
遥かに宛てた手紙を巴ちゃんが受け取っていたことには、気付いていました。君には、ずいぶん迷惑をかけてしまいました。いままでの手紙は、全部燃やしてください。
風が、吹いている。天井も、窓も、入り口も開け放たれた温室に、ゆっくりと流れ込んでいく。
「あれ？」
声を上げた理由は、真っ白な綿毛の中に、見慣れない色を見つけたからだった。
「先輩。紅い綿毛があります。なんだろう、これ」
「紅い、綿毛？」
慌てて駆け寄った先輩が、スプレーで色をつけたような綿毛を摘み取った。
「昔、遥と遊んだことがあったんだ。たんぽぽの綿毛に色をつけて、どこまで飛んでいくのかを見てた」
「そのときの、綿毛かもしれませんね」
冬樹先輩が、微かに頷いた。
「あたし、先輩のこと、好きでした。だから遥先輩が亡くなったとき、密かにチャンスだって思ったんです」
ひどい話だけど。自分でも、そう思うけど。
冬樹先輩は、何も言わずに頷いてくれた。それでよかった。
「ここ、もう閉めようと思うんだ」
迷いのない言葉だった。温室育ちのたんぽぽは、外の世界でもしっかりと花をつけるから。
「いいんじゃないですか。あたし、荷物まとめてきます」
強い風が吹いて、足元から一斉に綿毛が飛び立った。背後で、微かに冬樹先輩の声が聞こえた。
「お別れを、言っていなかったんだ」
もう届かないことはわかっていたのに、手放せずに。
振り向いた視界に、紅い綿毛が飛び去るのが映った。舞い上がった綿毛は風に乗って、高く高く昇っていく。そうしてもう、戻ることはない。けれど。
「遥。輪廻って、あるみたいなんだ。いつかまた、君と会えそうなんだ。だから」
今は、お別れを言うよ。
作品名：ダンデライオンにさよならを。 作家名：依織