空の子供
「違う、貴方もシェイの兄弟なのよ！ シェイが言った言葉を思い出して、そこには貴方も含まれていたはずよ！ 大嫌いなら、大嫌いのままで良かったじゃない。それなのに、あの子は訂正したの！ 判る、それの意味？ パイロンだってハオだって親が怖かったけど、立ち向かったのよ！」
「……数百年の、蟠りを、たったあれだけの言葉で消せると？ そいつらと同じ度胸だと考えてくれるな」
「時間なんて関係ない！ 仲直りしたかったら、親しくなりたくなったら動き出せばいいのよ。度胸なんて、気がつけばついてるのよ！」
「相手は死んだ！ 死んだ相手にどうしろってんだ！」
「……死んでても、きっとシェイなら届くわ、声が。死んだ者に声が届かないと誰が決めたの？」
「……例え、死者に声が届くとしても、何も言うことはない」
「…――」
私はづかづかとグイの方に歩き、グイの真ん前にまで行くと、グイの頬を思いっきり叩いてやったの。往復ビンタよ。
グイ、私には敵意が無いことは、もう気づいているのよ。
いいえ、皆へにも敵意がない。敵意の籠もった攻撃の仕方じゃない。
前に出会った魔物や人間なんか、私たちを殺す気満々で殺意っていうのかな、それがすぐに判ったの。でも、それが今の貴方にはないのよ。
「兄弟は他人だ」
「……」
「血の繋がりもない」
「……」
「血の繋がりが、あったとしても、己はこんなことをするんだろう」
「……」
「でも…」
「……？」
「幼い、あの手を、握れたら……」
「シェイ、連れてきたのよ、見る？」
「……――ッ」
無言で頷きもしないが、ただ私をサングラス越しにじっと見つめるので、パイロンにトランクをあけるようお願いする。パイロンはそれに戸惑い、声を荒げて私の名を呼ぶ。
ハオも怒ったような声をあげるが、私が振り向いて見上げると、少し切ないような顔をして、判ったと言い、パイロンにあけるように言う。
パイロンは渋々と頷いて、トランクの中身を見せる。
トランクの中には、丸まった姿勢のシェイがいて、表情は苦しげのままだった。
「……そんな狭いところに閉じこめてたのかよ」
グイは呆れたような声を出してから、パイロンに近づき、しゃがんで、シェイを見つめる。
「今にも生き返りそうだな」
「でも、死んでるの」
「……昔、小さな頃に、手を握って歩こうと、こいつが笑って言った。己は拒否した。兄弟じゃないからと。その時の、何かを我慢するような笑みが忘れらんねぇ。思えば…こいつは、我慢ばかりだったな。忍耐強ぇな、強い、そう強いんだ、己なんかより、太陽より」
「……」
「――大好き、て不思議な言葉だよな。…それが、許されてもいいかなと思えてしまう……嗚呼、こんなに…大きかったか？ この手は。成長したんだな。……――シェイ、己を、兄とまだ慕ってくれるか？」
…返事するわけがない。それを判っていて、グイは言っている。グイは震えている。グイは、無表情だ。何も感じさせない。今、こんな哀愁ある言葉を言ってなかったら、悲しみなんて見えなかったかもしれない。この人も、感情を隠すのが巧い。でも、今は、今だけは隠さなくて良いのに。
我慢ばかり。空の子供は、我慢ばかりだ。
「…なぁ、シェイ、テメェ、まだ傷が痛いか？服が新しくて、傷はみえねぇようだが…なぁ、何か、言ってくれ……言え…言えよ…………もう、遅いのか？ やっぱり」
グイは、震える手で、シェイの腹の傷を触る。心臓の傷を触る。
そして、傷の深さを確かめる。確かめた後には、深い溜息。自分が刺したラインの傷をなぞって、顔を顰める。
「…こんな時だけ、兄貴面して、今更兄貴面して、悪ぃな？」
グイが軽く笑った。自嘲的な笑みだったが、初めてこの人が笑うところを見た。
シェイの頭を、水色と銀色と金色が混ざった髪の毛を梳くように撫でて、日野、と私に声をかけた。背中が泣いている気がした。
「日野、己はまだ兄弟と名乗れる資格があるか？」
「…今なら、間に合うんじゃない？ それに他にも兄弟は居るでしょう？」
「……今更、死を惜しむなんて…滑稽すぎらぁ。他にも……っへ、確かにな。愚かすぎる、馬鹿ども。愛すべき馬鹿どもが。……そいつらが愚かなら、己は何なんだろうなァ。――己ぁ、何をしてたんだ…己は、何をしていたんだよ……」
グイは、ごめんな、と何度も繰り返して、シェイに謝罪する。空に反抗できなかった自分を悔いて、シェイの兄弟だと言えなかったことを悔いて、…今、初めてシェイの死の悲しみに直面し、僅かに震える。
兄弟だという感情が芽生えたのだろう。
…ハオも、パイロンもそれを黙って見つめていた。ジャオファだけが興味なさげに、髪をいじっていて。
今、初めて、兄弟全員に、兄弟だという自覚が出てきたと思う。
シェイの苦しげな死体を見たら、あの日のことを思い出して仕方ないもの。
あの日の悲劇。悲しくて寂しくて切ない悲劇。でも、空にとってはただの劇だったようだけどね？
“何をしているの、星の子”
「…！ …叔母上」
“そんな汚いもの、触っては駄目よ”
「汚いものですって？ …それが、ついこの間まで可愛い子可愛い子と褒めてた、相手への言葉？」
「叔母上、いくら何でも言いすぎだ！ 訂正しろ！」
こんな大声って、この人、出せたんだ。恐ろしく獣よりも低い声にびくりとした。ジャオファは、何だか楽しげな笑みを浮かべていた。それを聞くと。
“…星の子、お前まさか…”
「…己は、シェイの手を取る。もう、今度は振り払わん。しっかりと握って、歩く。こいつらの兄は、己よ。…ハオは姉だが、己が全員の手を取って、歩く」
グイが立ち上がり、刀を真っ直ぐと声のする方に向ける。
ハオと同じやり方、敵対宣言ね。流石兄弟。
“星の子、狂言はお止め。さっさと、そいつらを追っ払え。ジャオファ、御前まで居たの？”
「……面白そうなことを、愚息がしているんでね。それより何か言いたいことがあるようだよ、その星の子が」
そう言ってジャオファが星の子をちらりと見遣る。にやにやと、まぁ、酷く楽しそうね？
グイは、刀を振り下ろし、真っ直ぐと何処かを見つめて、精悍な声を。
「己はもう兄弟を裏切らんと決めた。叔母上、己はテメェを追っ払う」
そういって、グイは光の中へ駆け抜けた。
ハオもそれに続いて、駆け抜ける。パイロンも、私にシェイを預けて駆け抜ける。ジャオファは私にシールドを張ってから、駆け抜ける。
私は、シェイを抱えて、走れないけれど、歩いて皆の所へ向かう。
皆の居るところに行くと、光で眩しくて目が開けられなかった。それに気づいたジャオファと思われる声が何かを唱えると、強く光っていた部分が黒く見えて、目を開けることが出来た。
ハオは月へ攻撃を。パイロンは雲を散らし、グイは一緒に月へ攻撃していた。
“何なの、これは！ これは、何が起きてるの！”
可愛らしい子供のような声が聞こえた。貴方は誰？
「シェイの弔い合戦よ、星！」
“そんなことをしても、シェイは生き返らないのよ”
“馬鹿な真似はお止し、我が子”