空の子供
“何でもないわけない！ 人間も竜も、痛いとき、泣く！ 夕子の心が、痛がっている！ 爪で引っ掻いたんだ、あいつら！”
「シェイ君、彼女は放っておいた方がよさそうだよ。さぁ、こっちにきて、話そうじゃないか」
足我さんのお兄さんが、シェイを引きずって、どこかの部屋へ行く。
足我さんがそれに続く。人間である私に興味なんて、一欠片も無いみたい。人間じゃなくても、興味はなかっただろう。私みたいな、ただの平凡な奴。
私は、包帯をどうしようかと、後ろをふりかえった。
すると、其処にはさっきの人じゃなく、なんていうかな、頭部だけ剃った侍のような人が突っ立っていた。侍なんて、本だけでしか見たこと無い。
サングラスの奥の瞳は、見えない。もしかしたら、可愛い目をしているのかしらね。
その人は、立っているだけで、私の包帯を持っていなかったので――持っていた従者は横になっている、気絶しているのだろう――、私は包帯をするすると取った。
――シェイの言葉が、脳内をリピートする。
願っても、なれない。
願わなきゃ、叶わない。
願っても、どうしようもないことがある。
気がつけば、目の前に、小さな白いトカゲ。
ちろちろと舌を出したり引っ込めたりして、私の様子を伺っている。
私は苦笑して、涙を拭う。
「ごめん、もうちょっと待って。平気だから、平気になるから」
――貴方達と行動するようになった日に、少し思ったの。
もしかしたら、心、強くなるかもって。だって、本で見た、竜と戦った人とか、竜のことを知ってる人は大抵、強く見えるんだもの。
でも、実際は、あんまり変わって無くて。
「私、どうしてこんなに弱いんだろう」
今更。言葉を飲み込む。考えれば考えるほど、その心の闇は深くなって、抜け出せなくなさそうで、怖かった。怖くて震える。でも、その闇が心地良いような気がして。其処に居ろと誰かの声が今にも聞こえてきそう。
その時に、声が聞こえた。
「隣の庭を羨む庭師。最初に与えられた庭の差を、嘆く」
瞬きすれば、パイロンが其処に。いつもの強気な顔つきな何処へやら、少し目を細め、私の頬を触るか触らないか悩んだ末、手を下ろす。静かな柔らかい声色で、言葉を紡ぐ。
「弱くない人間など居らぬ。どうやっても、人は人を羨む。自分以外の庭が輝かしく見える。大事なのは、其処ではない。羨んでばかりでは、庭は枯れる。問題はその自分の庭を如何に綺麗にするか、だ。平気になれる奴は居らん。ただ、枯れるのを無視してるだけだ」
パイロンは扇を私に扇いでから、何か音が聞こえる方向を指さす。
その方向は、シェイが連れ去られた方向で…シェイが恐らく何かしているのだろう。
パイロンが強気な顔に戻り、にやりと笑う。人の悪い笑みだ。
「さぁ、如何に綺麗に魅せる？」
「……現実と戦う」
「……九十点だ、さぁ、行くぞ」
満足げに頷くと、パイロンは、侍の人にグイと呼びかけて、私を指さす。
「これが、空の子供を知る人の子だ」
「そうか。初めまして。己の名は、グイだ」
「あ、日野夕子です、宜しく…」
この人がグイ…。わぁ、腰に刀がある。後で見せて貰いたい。
ついでにいうと、この人は元はどんな生き物かも見たい。でも流石に今はそんな場合じゃないってことぐらい判るわ？
私たちは駆け出して、音がする方向に向かう。
まだこの屋敷が壊れてない辺り、まだ竜になってはいないだろうけれど、何か嫌な予感がする。
シェイ、と私が叫ぶと、何かが爆発する。
「屏蔽！」
パイロンが扇を開き、下から上へ扇ぐと防御壁が出来上がり、爆風と飛び舞う瓦礫から守る。ほ、本物の魔法だ…詠唱無しに、現れた！
「凄い！ どうやって、出したの！？」
「この扇に、魔力が宿って居る。それも無限に。簡単な作りの物なら、詠唱を覚えさせて居るから、呪文無しでも平気なんじゃ、キーとなる言葉を言えば」
「己らには出来ない柔な芸当だ」
「ふん、オレにだって、刀など野蛮なものは扱えぬよ」
二人とも…あらぬ方向見て睨んでるんだけど…仲が悪いのかな。
「シェイは？ 何処に居る？ MASKも」
グイが顎に手を置き、辺りをきょろきょろとする。
パイロンは、目だけで捜し、目に頼るのは無理だと思ったのか、目を瞑り、シェイの気配を探ってる…みたいだ。
「こっちだ」
流石は監視係、すぐにシェイの気配を辿り、私たちをシェイの居る場所へ案内する。
シェイは、確かに居た。
ただし、首輪と足枷の外れた姿で。
「シェイ！ 何故、それを外してる！？ それを外せば、お前さんの力が制御出来ねぇじゃねぇか！」
「……」
「……シェイ？ どうした？ 何があったのか、オレにはまだ把握は出来んのじゃ。お前さんの気配辿って此処へ来てみりゃ、人の子が泣いとった」
“……夕子”
私を呼んでいる。
私はふらりと歩き出すが、パイロンがすかさず私を捕らえ、シールド内へ収める。
「シェイが呼んでるのよ！」
「痴れ者！ シェイの枷を外した力は、空の子供内一だ！ くしゃみ一つで壁に叩きつけられ、死ぬぞ！？」
「日野、少し黙って成り行きを見守ろう」
グイの提案にそれがいいとパイロンは、頷いて、シールドを張ったまま、別の魔法を唱える。…一度に二つの魔法を発動させるなんて。
長年魔法に憧れて学生になった身だからこそ、パイロンの魔力の強さがよく判った。その扇の強さも。空の子供ってだけで、こんなに魔力が高いなんて、卑怯な気もする。でもそれだったら、シェイやグイも魔力が高くて、魔法攻撃してもいいのに……。
――少しだけ、違和感を感じた。パイロンの存在に。
「消去??」
「何て言ったの？！」
「ゴミを消せって言ったんじゃ」
パイロンが魔法が発動する言葉を口にすると、風が巻き起こり、見えなかった景色を見せてくれる。段々とシェイが見えてきた。
“夕子…夕子、可怕”
「シェイ、大丈夫、大丈夫よ、本当に！ 私、もう泣いてないの！」
「……――日野、シェイは怖いと言っている」
「え……怖い？ どうして？」
「本人に聞いてみろ」
なんだか、グイって冷たいなとか思ってしまう。これが本来の空の子供なんだろうか。パイロンのシェイへの対応が、優しく見えてしまう。否実際優しいのだろうけれど。
「シェイ、どうしたの！？」
今にも震えていそうな姿が想像出来る声が、脳に直接訴えかけてきた。
“枷を、アシガサンが取って…蹴ったら…”
「蹴った、蹴ったのか、テメェ。…死んだか」
“…違う、微かに息している。でも、殺せって、ボクの心が騒いでる。騒いでる…？ 何で、騒いでる…？ 可怕，可怕?”
「……」
グイを振り返ると、少し用心深く目を凝らしていた。
それから、パイロンにもっと風を、と要求して、光景を見つめていた。
煙がなくなり…段々と露わになっていく。
そこは、血だらけの惨状で、シェイの尻尾がゆらゆらと揺れている。
竜の影が、人の影になる。人だった影が、竜の影になる。
シェイはぶうるると鳴いていた。足我さんを捜すと、足我さんはその足下で、お兄さんに抱えられていた。
「敬、敬！ しっかりするんだ、今、回復させるから…！」