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§　いつもと違う　§

　
　翌日は、朝から快晴になった。
　真夏を思わせる陽射しが、スピリタスを飲んだように刺し込んできた。
　太陽が望んだのは、女性の素肌と体の曲線、そして男のタメ息だった。


「嫌いなお方の　親切よりも　　好きなお方の　無理がよい」

　麗子の鼻歌にも似た都々逸（どどいつ）が、洗い場から流れてきた。
　“いい男”の話を聞いた、彼女の当て付けのようだ。
　女の噂話は、１秒で地球を七周半回り、しかも拡大する。
　辰巳芸者の血を引く彼女なら、抗議の唄の一つも出てくるだろう。
　食べ物・色男を無下にした恨みは、主君をも殺すそうだ。


　店の駐車場に、オブシディアンブラックのベンツが止まった。
　麗子が乗って来たロッソコルサのフェラーリの隣だ。
　二台の車高が、はっきりと分った。
　ジャージを着ないでも乗り込める彼女を、少し尊敬した。

　紺色のブレザーに赤いタータンチェックのスカートの少女が車から降りた。
　学校帰りの真子だった。
　必ず、胸に何かを抱えて走って来る。
　どうやら今日は黒猫のオモチャらしい。
　あと半年もしたら、ペットショップを開けそうだ。

　裏口から、いつも遠慮がちに入って来た。
　最初に気付くのは、由香里か調理助手の小田拓人だった。
　二人に小声で挨拶をして、深々と頭を下げた。

　そして……
　私の所に、うつむきながら来て、恥ずかしそうに「今、よろしいでしょうか？」と尋ね、私が「もちろん、どうぞ」と答えると、彼女は「ありがとうございます」と言って、満面の笑顔で目を輝かせながら、二階に駆け上がって行く。
　ハズ、なのだが……

　今日は違っていた。