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§　神聖文字　§
　
　
　暗闇が広がり、沈黙があった。

「そろそろ失礼しませんと……」
　麗子が気をきかせた。
「お会い出来て、嬉しゅうございました」

　真子が悲しそうな顔をした。

「えっ？　今、夕食の準備をしております」
　椿が驚いたように言った。
「どうぞ召し上がって下さい」

「それに……」
　彼女の目が不安を語っていた。
「先程のような事は初めてなのです。先生も榊も居ませんし……」

「姉御。せっかく夕食も作ってくれてるんだし、頂戴しましょうよ！」
　拓人の目が食欲を語っていた。
「それに、困っているようじゃ有りませんか」
　彼は、侠気に富んだ麗子の性格をよく知っていた。

「では、お言葉に甘えて……」
　彼女の負けだった。
「あたくし達で、お役に立つ事でしたら……」


　ディナーのテーブルセッティングが済むまで、屋敷の案内をしてもらった。
　椿が真っ先に導いたのは、三階のコレクションルーム。
「では、ごゆっくりどうぞ」
　彼女は微笑みながら、皆を引き連れ出て行った。

　確かに、私が最も興味を示しそうな部屋だった。
　古代メソポタミアから……
　エジプト・ペルシア・ギリシア・ローマ、そしてケルト-ゲルマン。
　全ての地区の古文書やレリーフ、祭祀や神事に使われた物があった。
　
　中でもヒエログリフ（神聖文字）が刻まれた花崗岩の立方体は、初めて見る物だった。
　各３０ｃｍほどの正六面体で、連結立体パズルのような切れ目があった。
　スミソニアン博物館の保管庫にも、たぶん無いだろう。　

「真子の力は、そのアークからじゃ」

　突然、老人の声がした。
　ドキンと心臓が波打った。
　背後から見ていたらしい。
　振り返ってもよかったが……今は気分が乗らなかった。

　私は、その聖櫃（せいひつ）から目を離さずに言った。
「七人の小人でも、出て来るのかい？」
　紳士用の言葉にヒビが入った。

　今度は、相手が驚く番だった。