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§　輝く笑顔　§


　１０分が過ぎた。
　由香里の一方的な攻撃が、ペースダウンすること無く続いていた。
　驚くべき体力だが、そろそろ限界かもしれない。
　柊は受け流すだけで、まだ一度も反撃をしていなかった。
　彼女の動きが鈍った時、勝負が決まると思った。

　その時、急に由香里が柊に背を向け、動きを止めた。
　そして……カメラを回していた拓人にＶサインを送った。
　一番驚いたのは柊かもしれない。

　再び向き直った彼女は、柊のすぐ横をスワン型の後方伸身宙返りで通り抜けた。
　１０点満点の優雅な回転だった。
　得意げな笑顔。

　柊は、美しい顔を歪めた。
　そして、初めての攻撃。
　だが……彼は動けなかった。

　由香里が右手で二本指の手刀を作り、偈を唱え始めたからだ。

“呪術！？　魔法！？”
　彼は迷った。

　次の瞬間、由香里の手刀が柊の額をコツンと叩いた。


「おつかれさま」
　椿の明るい声に促され、カラス以外の観衆が拍手をしていた。
「いい試合でした」

「フェイントだったんですね……」
　柊は、少女のような赤い唇を噛みながら、素直に負けを認めた。
「完敗です」

「エヘヘ。わたし脳筋だから魔法なんて使えませんよー」
　由香里が、息を整えながら言った。
「でも、こちらの方は真子ちゃんの魔力をよく知っていると思ったから……」

　由香里の作戦勝ちだった。
　私でさえ、一瞬目を疑ったのだから……。

「柊君も凄かったよ。こんなに苦戦した相手は久々かも」
　彼女も正直に答えた。
「一度でも攻撃されたら、たぶん避けられなかったと思う」

「実を言うと……攻撃する機会が無かった。いいえ、攻撃出来なかったのです」
　彼は恥ずかしそうにうつむいた。
「でも……女性のあなたが、なぜこんなに強く？」

　由香里が、うっすらと汗をかいた額を拭きながら言った。
「もちろん、美容のためよ」

　彼女の、輝く笑顔が美しかった。