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§　三人だけ　§

　
　双方の紹介が終った後、おのおの適当な席に着いて歓談を始めた。
　だが、肝心な伊集院家の人間がいないことに気付いた。
　
「こちらの家の方は？」
　私は椿に訊ねた。
「ひょっとして、真子ちゃんが当主かな？」

「申し訳ございません。あいにく当家の主人は外出中です」
　椿は、少し顔を曇らせて言った。
「真子さまのお母上は、ご気分が優れないようで、休まれております」

　先生が付け加えた。　
「ご両人とも、よろしくお願いしますとお伝えするように申しておりました」


「真子さまから聞いたのですが、クロコを捕まえたそうですね」
　柊と名乗った少年が言った。
「僕は一度も無いのですよ。触れたことも無い」

「手間取ったけど、捕まえたよ」
　由香里が、チラッと私を見て言った。

「すごいな……どうやって？　網か何かを使ってですか？」
　彼は興味津々のようだった。

「素手で、ですよー」
　四衛士の視線が、由香里に集まっていた。

「素手で捕まえるとは、かなりの腕か術の持ち主ですね」
　楸という黒髪の青年が言った。
「この家でもクロコに触れたのは、真子さまと先生、そして榊（さかき）だけです」
　
「その榊は今、御主人のお供に……」
　榎が苦笑しながら言った。
「ちょっと変わったヤツで、四衛士ではないのですが……ま～会ったらすぐ分ります」

　柊も楸も、つられたように笑っていた。


「そうだ、柊。　由香里さんに手合わせをお願いしたら？」
　椿が突然言った。
「私達の中で、一番クロコに触りたがっていたでしょう」

「僕は構わないけど……」
　柊が上目遣いで由香里を見た。
　彼が女なら、断れる男がいなかっただろう。

「ＯＫ！」
　ミニワンピース姿の由香里が立ち上がった。
「動きやすい格好で良かったわー」

　たぶん……彼女に勝てる男は、いないだろう。