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俺が高校を卒業して家を出てから、親父は小学生リトルリーグの監督と、
西大１校のバッティングコーチを兼任していたらしい。
コンビニからセンターの管理室までの帰り道、野球部の面々から親父の功績
について少なからず情報を得ることができた。

彼らの話では、小学生リトルリーガーの為に、格安で施設を開放し、最新式の
投球マシンまで導入してバッティング、捕球の指導をしていたとのことである。
母親が言っていた親父の借金というのはこの事だったのか。
特に親父のバッティングセンスはプロ級のものだったらしく、ついには西大１校
のバッティングコーチまで兼任する様になって行った。

そういえば、俺が小学生の頃、ホームランコースのネット上に弓矢の的の様な
ものをライト、センター、レフト方向のそれぞれに括り付け、投球マシンから
繰り出される時速１５０ｋｍの球を自由自在に打ち込んでいたのを覚えている。

「的に当てたら２０００円だよ。」と純粋な小学生を誘っては小銭を稼いで
いたっけ・・・。

「かんちゃん、いや、コーチとはリトルリーグ以来の付き合いだったんです。」

彼の名は「安藤健太」。西大１校野球部の４番、ピッチャーで主将を勤めている。

「お、俺だって同じっす。今俺がレギュラーでいられるのもコーチのおかげなんっす。」

涙を浮かべながら話す大柄な、悪く言えば肥満体のこの男、名前を「木村浩二」
といい、同じく野球部の３番、キャッチャーで副主将だ。
二人とも高校３年生で、今夏の全国高校野球大会で引退が決まっている。

春の大会では見事優勝したが、この二人の活躍なくしては成し得なかっただろう。
「それじゃあ君たち、うちのセンターのマシンの使い方、良く知っているよね？
ちょっとおじさんと一緒に来て教えてくれないかな？」

画して、この二人と共に俺の第２の仕事場に向かったのだった。
この時、この二人がプロ野球界において旋風を巻き起こし、これからの俺の人生
に多大なる影響を及ぼすことになろうとは知る由もなかった。