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　強がるネオに武藤はフッ、と笑みを浮かべる。
「実緒を不登校へと追い込んだのはあんたね」
　ネオの唐突な発言に、武藤は、ギャハハハハと哄笑する。
「不登校へと追い込んだぁ！？　嗤わせてくれるぜ！　オレのせいじゃねぇ。あいつが原因なんだよ！」
「何、それ？　一体どういうこと！？」
「ククク。あいつの絵は、部員の誰よりも上手くて、憧れの対象になった。あいつは簡単に俺の地位を奪いやがったんだよぉ！」
「！」
　武藤の発言に、ネオは絶句する。
「入りたての頃は、俺が部活のエースだった。先輩や同級生からも、憧れの対象になった。その高みにオレは喜びを感じた！　オレこそが！　頂点だとな！　だが、そんな俺の居場所をあいつは、」
　厳つい顔つきが、鬼のように変化する。
「今年の春のコンクールで、俺よりも格上の賞を取りやがったんだよ！　おかげで部員の注目も変わった！　何もかも！　あいつは俺の地位を簡単に掻っ攫いやがった！　大人しく、誰にも悟られず、平然と！　おかげでオレのプライドはズタズタになった！　しかも、部員に褒められても、大人しくやってやがってよぉ、お嬢っぽいオーラを出すあいつに、オレはムカついた！　だからよぉ、」
　武藤はニヤッと笑みを浮かべ、
「あいつのキャンバスに毎日、ラクガキをして、むちゃくちゃにしてやったのさ！　どっちが『格上』だったのかをハッキリさせるためになぁ！　クックック、あいつの絶望に満ちてその場で佇んだ表情、実に愉快だったぜぇー！」
　フハハハハハ！　と武藤は高らかに嘲笑した。
　その高嗤いを美術部の部員たちは、他人事のように見つめる。武藤に逆らうことのできない奴隷みたいだ。
　夏休みに『部員にバカにされるし』という実緒の言葉が、ネオの脳裏に浮かぶ。恐らく、この悪魔が何度も言っていたのだろう。
「だからオレは、竹下を追い詰めちゃあいねぇ！　あいつは、オレを追い詰めた罰を受けたのさ！」
　武藤は俯いているネオの顔を覗く。
「これで分かっただろう。俺に逆らうとどうなることが！　だったら、とっとと……、」
「何よ、それ？」
　あん？　と首をかしげる武藤に、ネオは怒りのこもった声色で、