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　服装を整えたネオによろしい、と先生は言い、
「で、訊きたいことは？」
「あ、あの、実緒……いや、竹下さんに何かあったの？」
「え？」
「いや、このところ竹下さんが何日も休んでいるから、心配で……」
　友達のことでやけになっていることが照れくさいのか、先生から視線を外すネオ。
「う～ん、そうなのよね～」
　彼女が実緒のことをどう思っているのかを察したかのように、先生はネオだけに聞こえるように口の近くで手を当て、彼女に近づく。
「実はね。先生も竹下さんのことが分からないの。普段、彼女は真面目な子だから、体調不良の時はちゃんと連絡をしてくれるんだけど……電話が来ないのよ。だから、おかしいなと思って」
　先生の言葉に絶句するネオ。先生は続けて、
「朝のホームルームや昼休み、そしてこのホームルームが終わった後に、今日で五日目かな。もう、何回もこちらから掛けたんだけど、返事がなくて。明日にでも、竹下さんの家に行こうと思っているのだけど……麻倉さんは何か知らない？」
「い、いえ……」
　ネオは顔を俯き、思う。
　――なぜ、こんなことになったの？　どうして気づかなかったの？
　頭の中で、その言葉がぐるぐると回る。
　『不安』がぶわっと身体中に、震えとして表れる。
「麻倉さん、顔が青いわよ……」
　先生は心配そうな表情を見せる。
　しかしネオは、呆然と佇んだまま。
「麻倉さん！」
「！」
　先生の大声で、ネオは別世界から帰ったかのように、ハッとして、我に返る。
「せ、せんせい……」
　涙で濡れた双眸で、先生を見つめる。
「どうしたの？　大丈夫？」
「は、はい……」
　ネオは顔を先生に見られないように、再び下に向ける。
　わたしは……彼女の近くに、いたの、に……。