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「遅くなりました」
　長めのショートウェーブの黒髪、スラリと細身の背の高いその男は、ベンチの背もたれに捕まりしゃがみこんでいた私に軽く頭を下げ、右手を差し出す。［あの時］と同じような黒尽くめの服。そして［あの時］と同じ白い満月が辺りを照らす。背中には発光する黒い翼。

「な……なんなんだよ！何しに来たんだ！」

　我に返った私は恐怖心を打ち消すように、差し出されたその手を払いのけ、すぐに立ち上がった。すると、雨も降らないのに濡れているその公園の中央辺りに、大量の赤い花びらが落ちているのが視界に入る。

　私は全身の血が凍りつくような気がした。そして、あの時開いたページを思い出す。

［ニズホッグ。世界樹の根の一つを齧（かじ）り、氷の世界を護る蛇。終末の日には翼に死者を乗せて飛ぶ黒き龍となる。『嘲笑（ちょうしょう）する残虐者』の異名を持つ］

　まさか…！こいつがニズホッグ？

「女の涙は嫌いですからね」
　そう言ったその男は、以前の冷酷残忍な雰囲気ではない。その優しく穏やかな声に私は躊躇（ちゅうちょ）した。波打つ髪を揺らしながら、頭を上げた男の目は、淡いグレーになっていた。

　これがあの時フィルを殺した男？
　あの時の冷酷な雰囲気など微塵（みじん）もない。もっと柔らかな……

　雄吾よりも高い位置から、男は優しく穏やかに話を続けた。
「その右腕、痛みませんか？」
　私はすぐに返事ができずにいた。