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　「おとめ座で、血液はＡ型。
　きわめて典型的な、真面目人間だと自分では思ってる」

　目を細めて悪戯っぽく笑っているお千代さんです。

　「旦那は、箔屋、（金箔工芸師）だ。
　金箔は京友禅でも使われている伝統的な職業です。
　まぁはっきり言って腕は良い。
　でもさぁ20数年も連れ添うと、もう、いまさらときめきは無くなるし、
　一人娘も社会人になったら、まったくもって寄りつきもしない。
　家付き、年寄り付きでお嫁にやって来て
　気がついたら、おじいちやんは鼻歌で、おばあちゃんはうたた寝の日々だ。
　毎日のメシ作りがつらいし、飽きてきた。
　べつに料理が嫌いなわけじゃないけれど、一日三回も食べなくても・・・・
　なんて、ついつい思ったりしている今日この頃だ。
　あたしって、不謹慎すぎるかな？　」


　てんぷら屋の「順平」のカウンターです。
繁華街の隠れた片隅とはいえ、河原町にもほど近く、
町屋の中につくられたお店です。
てんぷら屋の暖簾とくれば、店に入るのにはそれなりの度胸も要ります。
高いという評判は良く聞いていましたが、この一帯のお茶屋さんや、
小料理屋さんの値段のことなどは、一切わかりません。
来てはみたものの、どうしょうかと二の足を踏んでいたら、
いきなりポンと、背中を叩かれました。


　「遠慮しないで入りな。
　たかが天ぷら屋の勘定なんか、
　よちよち歩きのぼうやに払わせるほど、お千代さんは野暮じゃない。
　さあ、おいで」

　今日は、和装ではなくシンプルな洋服姿のお千代さんです。
でもその胸元には、今日も綺麗に一輪のカキツバタが咲いていました。



　「こらこら。
　大人の胸元を、そんなに真剣な目で見ないでおくれ。
　余り見られると、さすがの私も気恥ずかしい。
　若い娘なら、たっぷり見られても甲斐が有ると思うけれど、
　もう、すっかりと姥桜だもんねぇ・・・」

　しっかりと、勘違いをされてしまいました。
胸に見とれたわけでは無く、見事なカキツバタに見とれていたのです。

　「な～んだ、勘違いかぁ・・・あ～あ・・・・つまんない。
　久々に男に見つめられて、正直やっぱりときめいて、
　ドキドキとしたのに。
　なんだ、ただのあたしの勘違いかぁ」


　納得をしたあげく、今度はカウンターで高笑いをしています。
天ぷら屋の「順平」は、ご主人（金箔師）の
同級生が経営しているお店です。
コの字の形をしたカウンターは、せいぜい5～6人が座れば、
いっぱいになってしまうだろうという、小さな店構えです。


　「4人か5人も来れば商売になるんだから、
　まったくいいお仕事だ。
　わたしなんか、朝から晩まで座ったきりで、たいして稼ぎもないままに
　くたびれきった亭主と、もう4半世紀も過ごしたままだ。
　ああ、絵を描いているだけで、もうこのまんま、
　私の人生は終わりかな」


　「この人は、この界隈では、
　カキツバタのお千代はんと呼ばれているお人で
　友禅染の世界では、ちょっと名の知れた有名なお人です。
　腕はよいのですが、酔っ払うとお人が変わります。
　他はなにひとつ申し分がないのですが、そればっかりが、玉にきずです。
　お千代ちゃん、この子かい。
　川っぺりで絵を描いているという、天才の原石は　」


　「そうそう、私がそこで拾ったの。
　本当に変わっていてね～、もうひと月近くにもなるの。
　この暑いのに、毎日毎日そこの川筋で熱心に画をかいてるの。
　そう言えば、カキツバタばかりを書いていたあの頃の
　私の昔を思い出して、ついつい声をかけちゃった。
　呑める？
　じゃあこの坊やにも、もう一本つけてあげて」