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　「まァね、こいつの言うことも一理はある。
　運送会社も、荷主も倉庫も、一様にみんな到着の時間を指定をする。
　それは当然のことだが、実情に合っていない場合の方が多すぎると、
　ほとんどのトラック運転手が感じている。
　9時必着といわれても、それはただの倉庫の都合だけで
　9時に荷物を積んだトラックが、
　そこに到着していればいいというだけの話だ。
　わかるか、俺の言っている意味が？
　荷物をいつの時間帯で引き取るかを決めるのは、
　あくまでも倉庫側の都合だ。
　荷物を降ろすまでに、2～3時間の時間待ちは当たり前のことで
　ひどい時は、半日も待たされることさえある。
　順番待ちで行列中だから、運転席からは離れられない・・
　もうそういうことに、俺はなれっこだが、
　こいつはまだ若い。」



　「群馬から鹿児島までは、1600㌔を越える長距離の旅だ。
　会社も荷主も、それを3日間で届けろという。
　一日500㌔少し走るとして、平均時速50キロで、
　10時間以上も走る計算だぜ。」


　いつの間にか、悦子ママも仲間に入っていました。
眠りに落ちた岡部君をのぞいて、３人で座卓を囲んでの
長距離トラック談義が始まりました。


　「あっ、その前にこれ。
　徳之島産ではないけれど、屋久島でとれたというシカのお刺し身。
　ね、南海の離島にもちゃんとこのように、
　いのしし」も「シカ」も、「またぎ」もいるでしょう」


　はい、今度は日本酒で乾杯しましょうと、
悦子ママが、またまたにっこりと笑い、
かなり大きめのグイ呑みを持ち上げました。


　「下の道を、1時間に50キロを走るということは
　平均時速でも70～80キロで飛ばせる区間をつくらないと、
　結局、辻つまが合わなくなる。
　1時間あたりに50キロを進むという計算は、
　実は最初から、速度違反で走れという机上の計算ということになる。
　安全運転でどこまでも走っていれば、500キロ行くのには、
　実際には、15～6時間以上もかかることになるんだぜ」


　「そうか、それでトラックたちは、みんな深夜に走るんですね。」



　「うん、それもある。
　たしかに、深夜になると交通量が落ちるから、距離は稼ぎやすい。
　だけど俺たちだって生身だぜ。
　眠い時もあれば体調の悪い時もある。
　交通事情で足止めをくったり、渋滞にハマる時もある。
　そんなときにゃあ、もう後が大変だ。
　寝ずに走る時もあるし、自腹で高速を利用することもある。
　毎度のことだが、走る先には何が待っているのかわからねぇ・・・
　楽な商売じゃぁねェ。」


　「そうだよねぇ、世の中、
　楽な商売なんかどこにもないもの」


　「必死の思いで自腹まできって、やっとの思いで辿りついたのに、
　倉庫の連中に、勝手気ままに邪険にされたりすれば、
　こいつでなくとも頭に来るさ。
　でもまぁ、どんなふうにあがいてみても、結局はそんな仕事なんだ。
　俺達、長距離便の運転手なんていう仕事は・・・・」



　それだけじゃねぇ、明日は帰り便の荷物の積み込みで
九州各地の3か所を、これまた大急ぎで駆け回ると
白髪の橋本さんが言い始めました。
これがまた大変で、またまた積みこみの順番待ちの繰り返しだと、
橋本さんが、太い溜息をついています。



　それどころか、こいつなんか4か所も行くようだからもっと大変だと、
眠りこけている岡部くんを指さして、橋本さんが笑っています。
本土に上陸をした最初の夜は、呑みつぶれてしまった岡部と言う青年と、
本当は人の良い、白髪交じりの角刈りも橋本さん。
実は酒が大変に強い、徳之島出身の悦子ママと言う顔ぶれで、
たっぷり呑みかわした夜になってしまいました・・・・