愛憎渦巻く世界にて
第３３章 ボウセン
そのころ、王城の敷地内にある監獄では、クルップが牢屋の中で堂々と立っていた。
彼の周囲には、「ルームメイト」である捕虜たちが倒れている。死んでいるのではなく、気絶しているだけだ。
クルップは、この捕虜たちと勝ち抜き形式のケンカをし、見事勝利したのだった……。彼は別に、筋肉隆々の大男というわけではなかったが、格闘戦は十分に心得ていたのだ。
「まったく、めちゃくちゃやりやがって」
ただ、無傷の勝利にはならなかった。傷があちこちにでき、服はボロボロだ。
「……近いな」
ケンカに夢中になっていたため、首都が激しい攻撃に晒されていることに、今さら気づいた。
「生きてるか？」
看守を務めていた兵士が戻ってきた。クルップは彼に、貴族階級である自分への処遇改善を求めていたところだった。
「あっ！！！ 何があったんだ！？」
ボロボロのクルップを見た途端、その兵士は声を上げて驚いた。
「ストレス解消に遊んでいただけだ。それより、オレの処遇改善はどうなったんだ？」
少しでもマシな見た目になるよう、服を調節するクルップ。
「いや、おまえは今すぐ釈放だ」
その兵士の言葉を、クルップは信じられなかった。激しいケンカのせいで、自分の耳がおかしくなったのかと、彼は思った。
「ほら、出ていいぞ。……というか、早く出ろ」
追い出されるように、牢屋から出るクルップ。
「こんな状況で、オレを釈放してどうする気だ？」
クルップは、これは何かの罠だと考えた。
「自分の上官に聞けよ。外に出たところにいるから」
兵士はそれだけ言うと、気絶している捕虜たちの様子を見始めた。
首をかしげつつ、その場を後にするクルップ。
「おいおい、どうしたんだ！？」
監獄から敷地へ出た途端、ゲルマニアから声をかけられた。彼女は、出入口のドアのすぐ脇にいた。彼女の突然の登場に、クルップは驚く。
「ゲルマニア姫こそ、どうしたんですか？」
「いろいろあってな。おまえには、かつて同様、私の副官を務めてもらいたい」
さすがのクルップも、混乱し始めていた……。
「まず、一体全体どうなっているのかを教えていただけますか？」
「いいだろう」
激しい音が響く中、事の顛末を話し始めるゲルマニア。