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第一章　ありえない出会い

　二〇三〇年。夏。
　広島県にある、日本三景の一つであり、世界遺産に登録されている厳島神社で有名な歴史ある島―厳島。通称、宮島。
　ギラギラと照りつける夏の太陽の下、港の近くにある高校へ通っている三年生の少年―菅原光大は、自転車で猛スピードを出して、学校へ向かっている。
　どうやら、遅刻ギリギリのようだ。背中には、剣道部で使用している竹刀を背負っている。
「･･････ったく、なんで起こしてくんねーんだよ！　勝手にさっさと行きやがって！！」
　他人にブツブツ文句を言いながら、校門前にある駐輪場に辿り着いた光大は、すぐに自転車を置き、学校に広がるグランド場を走ってゆく。
　グランド場を走り抜いて、校舎に入ろうとしたその時。
　キーンコーンカーンコーン･･････。
「やばっ！」
　必死に、下駄箱で靴を履きかえ、目の前にある自分の教室である三年Ａ組の教室へと駆け込む。
「せ、セーフ･･････」
　ギリギリのところで遅刻を免れたことに、ホッ、と息を漏らす。彼は自分の机に鞄と竹刀を置いて、席に座る。
「こうちゃん」
　自分を呼ぶ幼馴染みの声がする方へ、光大は顔を傾ける。そこには、巻き毛がかったふんわりとした髪型で、ぼのぼのとした雰囲気を醸し出す、森にいそうな女子―森ガールと呼ぶにふさわしい少女が立っている。
「ああ。おはよう、カエ」
　光大にカエと呼ばれた少女―高峰花楓(たかみねかえで)は、憂いを含んだ表情で彼に訊ねる。
「ギリギリだったけど･･････またよっくんと二人で朝までやっていたの？」
「ああ。よっしーと二人で朝まで『妖怪無双』をずっとやってた。帰ろうと思ったら、面白すぎてハマってしまって･･････。また、こうなっちまったってわけ。ははは･･････」
「ははは、じゃないよ、もう～」
　遅刻ギリギリの理由が、隣のＢ組にいるゲーム大好きな二人の幼馴染み―清水葦貴(しみずよしたか)と、人気ゲームに熱中していたとか、花楓のみならず、日本の国民の誰もが、ハァ～、と呆れせざるを得ない珍事だ。もう少しまともな理由―「受験勉強を深夜までやっていたら、寝坊してしまったよ～」とか言ってほしいものだ。
「しょうがないだろ。止まらないものは止まらないんだ。･･････ふあぁぁあ」
　娯楽のやりすぎの証拠である、あくびが漏れる。
　そんな光大のだらしない態度に呆れて、花楓は思わずため息をつく。
「まったく。こうちゃんがこんなにだらしないなんて思わなかったわ。わたしの作ったクッキーも欲しくないってわけね」
　花楓は自分が焼いたお手製のクッキーが入っているピンクの袋を取り出し、光大に見せる。
　ぼのぼのとした雰囲気がある彼女だが、その実、クッキー作りが趣味と言う家庭的なタイプなのだ。それに加えて、しっかり者だから侮れない。
　彼女のクッキーは、宮島の名産である、『もみじ饅頭』に匹敵するのだと言う。もっとも、それを断言しているのは光大だけだが。
　そう言って褒めてくれる彼が、不摂生な生活を送っているとなれば、一生懸命作ったお菓子は台無しだ。
「ま、待て。それだけはっ！」
　と、ピンクの袋に手を出す光大だが、サッ、と花楓が避け、背中に隠す。
　勢いよく避けられたため、椅子のバランスを崩しそうになる。
「フンだ」
　プイ、と顔を横に向ける花楓。どうやら、怒り心頭のようだ。
　光大は両手を合わせて、まるで神にでも拝むかのように、
「分かった、分かった！　もうしないから！　な！」
　花楓の心を傷つけたことを必死に謝罪する。
　彼女のツンとした態度には、こうする他に手はない。昔から怒ったら、こっちが謝るまで何も喋ってくれないのだ。
　花楓は必死に謝るそんな彼を一瞥し、
「じゃあ･･････もう二度としない？」
「しない！　絶対に！！　花楓様に誓います！！！」
　女王様につき従っている下僕のように、光大は誓約する。
　そんな彼に満足したのか、背中に隠したクッキーを差し出す。
「えっ！？」
　そんな慈悲深き女王様の顔を、光大は見つめる。
「じゃあ、許してあげる。そのか・わ・り、約束を破ったら二度とあげないからね！」
「はは～、ありがたき幸せ！」
「もう、大袈裟なんだから」
　花楓は、受け取る光大の態度に思わず苦笑する。
　彼はすぐに袋を開け、中に入っていた星型のクッキーを取り出す。
　彼の命の源泉が花楓のクッキーとでも言わんばかりに幸せそうに次々と食べる。
「う～ん、やっぱりサイコーだぜ、カエのクッキー」
　光大は、食べながらを賞賛する。
「そ、それは嬉しいんだけど･･････ね」
「へ？」
　急に強張った表情になった花楓が教卓の方へと指をさす。
　その方向へ訝しそうに見つめる光大。
そこには―。
「げっ！」
　―コホン、と静かな怒りに燃えている担任の態度に、彼の一時の幸せが地獄へと陥落していった･･････。