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７４．ハルカ

「ハルカさん、この前は本当にすいませんでした！！」

　私が席に着いた瞬間、川島さんはすごい勢いで謝ってきた。

「本当にすいません。わざわざ忙しい仕事の合間に、ランチに誘っていただいたのに……。しかも、ランチの直前に断りの連絡をしてしまい、ほんとうにごめんなさい。ほんとうならもっとはやくに連絡をするべきだったのですが、ほんとに急な用ができてしまったので……」

「いえいえ、私は気にしていませんので、頭をあげてください。急用では、仕方ありません」

「でも……」

　前回のランチを急用で断ったことに罪悪感を持っているらしく、川島さんは私がなだめても、中々顔を上げてくれなかった。

「ほら、いいかげん顔を上げて！　おいしいパスタを食べましょう。ね？」

　私は少し、川島さんの“急用”の詳細が気になったが、あえて聞かなかった。それよりも、今日は聞きたいことがたくさんある。今日も仕事の合間に時間を作って来たから、あまり長居できる時間はない。とにかく、川島さんをはやくなだめて、社長さんの情報をたくさん入手しなければ！

　そう思った私は、川島さんの罪悪感を和らげる内容の話をした。

「そうだ！　聞いてください。実は川島さんが、急用で来られなくなったおかげで、私に新しい友達ができたんですよ。“カエデ”さんという、アイドルを目指している女の子なんですけど……」

「え！？　カエデ！！」

　私の“カエデ”という言葉に、先ほどまで頭を下げていた川島さんが急に反応した。私はあまりに急な川島さんの反応に驚き、唖然とした。