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４３・ふけさん

『ふけさん、ごめん。店主殴った』


「ぶはぁうわううう！！！」

　私はカエデさんからのメールを読んで、思わず飲んでいたコーラを噴出した。

「おい！　田中敬一汚いぞ！」

「すまん、友よ。急用ができた。サラバ！」

　私は直ぐに荷物をまとめて、席を立った。今日も川島くんに拘束されていたのだが、これは一大事。川島くんにかまっている暇はない。

「おい！　まだ話は終わってないぞ！　捕まえるぞ、この野郎！！　お……」

　背後で川島くんの声が聞こえた気がしたが、きっと空耳だろう。私は大学以来の親友であり、今現在警察官として立派に働いている川島くんに心の中で「サヨナラ」と別れを告げて、喫茶『パンヌス』へと急いで向かった。




「カエデさん！？　いったいどういうことなの！？　……カエデさん？」

　喫茶『パンヌス』のドアを勢いよく開けて、困惑の思いを叫びながら、私はいつもの席を見た。そこに、カエデさんの姿はなかった。

「カエデ……さん？　どこにいるの？」

「やあ、ふけさん遅かったね。カエデちゃんなら、さっき救急車で運ばれたよ」

「え！！　どいうことマスター！？　どこの病院？　何があったの？　怪我？　病気？　事故？　何があったの！？」

　私はマスターの胸ぐらを掴み、大きく揺さぶり、真相を求めて詰め寄った。

「うげぇ……ぐ、ぐるぢぃいよ……」

「ねえ！！　マスター！！　答えてよ！！」

「ぐぅ……がほぉ！」

「どういうことなんだよ！　マスター！　何とか言ってくれよ！！」

「…………」

　数分後、マスターは何故（なぜ）か気を失い、倒れた。カエデさんだけでなく、マスターの身にまで災いが起こるとは……。

　何かが狂い始めている。私はそう思わずにはいられず、とりあえず救急車を呼び、マスターの胸元についている私の指紋を拭き取り、ことの一部始終を見ていた客に賄賂（わいろ）を渡して退店してもらい、喫茶『パンヌス』の店先に「本日の営業はマスター不在のため休止致します」と書いた紙を張った。

「ピーポーピーポーピーポー」

　そして、救急車が喫茶『パンヌス』にやってくると、救急隊員に
「どうやら喫茶『パンヌス』の経営がうまくいかず、マスターは自殺を図ったらしい」
　と虚偽の状況を説明し、気を失ったマスターと共に、私は救急車に乗り込んだ。