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１２３．ふけさん

「私は君が大好きなのだよ」

　思いを伝えれば楽になれると、どこかで思っていた。でも、実際はそんなことなくて、むしろ逆。もう、息が止まりそうなくらい苦しかった。

「…………」

　カエデさんは不思議な顔で黙ったままだ。カエデさんは、一体何を考えているんだ？　何でもいいから、はやく何か言ってくれ！　この状態が一番つらいんだよ！！　

　私があまりの苦しさに意識を失いそうになったその瞬間、

「私も好きだよ」

　時が止まった。

「コーヒー」

　すぐに時が流れた。

「コーヒー……？」

「そう、コーヒー。ウエイトレスの仕事も、嫌いじゃない」

「えっと……カエデさん？　何を言っているんだい？」

「私も、一緒に働いてあげる」

「え？」

「ふけさんの傍には、私が必要でしょ？」

「…………うむ」

「それに、私の傍には、ふけさんが必要なの」

　カエデさんは、無邪気に笑っていた。その頬笑みは窓から差し込む光に溶けていて、ふわふわ浮いていた。そんなカエデさんがあまりにも神々しかったので、私はその光に触れたいと思った。

「カエデさん……」

　私はカウンターから出て、カエデさんの目の前に立った。深呼吸をして、大きく手を広げた。そして、カエデさんを周りの光ごと抱きしめようとした。

「ふけさん……」

　カエデさんもその身を私に預けようとした。その瞬間、

「田中敬一いぃいいいいいいい！！　お前は、邪魔だぁああああ！！　消えろぉおおおおお！！」

　白目を向いた舞茸さんが、ものすごい勢いでやって来た。そして、その勢いのまま私の首を両手でつかみ、力を入れて絞め始めた。

「ぐ、ぐるぢいぃい！」

「お前のせいで、カエデがアイドルやめるって言い出したんだ！！　せっかく松原がいなくなって、ようやく邪魔者はいなくなったと思ったのにぃいいい！！　カエデはなぁ将来一番になる最強のアイドル何だよぉおお！　おめぇみたいなウジ虫が、邪魔していい存在じゃないんだよぉおお！！　てめぇは死ねぇええ！！」

　舞茸さんは本気だった。それが表情からも、私の首を掴む力からも感じ取れた。息が全くできない。このままでは、ほんとに死ぬ。

「やめて！！　お願い、ふけさんを離してぇええ！！！」

　薄れゆく意識の中、私はカエデさんの美しい悲鳴に、思わずときめいた。―――そして、意識を失った。