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１２１．ふけさん

「カエデさん……？　どうしてここに？」

「ふけさんに、会いに来たんだよ」

「そうなんだ…………コーヒーでも飲むかい？　だいぶ練習したんだがね、まだまだマスターの様にうまくは淹（い）れられないんだ。まぁ飲めると思う」

「そう？　じゃあいただこうかしら」

「うむ、それが良い。人の好意は断っちゃあいけないよ」

　私はコーヒーを淹れた。カエデさんとは久しぶりに会うのだが、あまりに空気が自然で、心地よかった。

「どうぞ、召し上がれ」

「ありがと。ズズズ……」

「どうだい？　うまいだろう？」

「苦い」

「カエデさん、コーヒーとはそういうものだよ」

「それもそうだね」

　カエデさんはケラケラ笑っていた。私もつられてフガフガ笑った。

「ところで、何でふけさんは喫茶『パンヌス』でマスターみたいなことしてんの？」

「うむ、実はね、市役所をやめて、有り金全部はたいてこの店を買い取ったんだ」

　市役所の退職金＋アイドルプロデュースで儲けた金がすべて消えたけどね！（涙）。

「何で市役所やめたの？」

「うむ。実はね、このまま市役所で働くだけの人生はつまらないと思ったんだ。それに、喫茶『パンヌス』のマスターには悪いことをしたらか、その罪滅ぼしとして、マスターが出所するまでこの店を私が守ろうと思ったのだよ」

「アイドルプロデュースは？　もうやらないの？」

　カエデさんの顔つきが少し変わった。私はちょび髭をかまいながら、少し目線を外した。

「まぁ、いろいろあってね。もうアイドルのプロデュースはやめたんだ」


　松原がアイドル業界から消えたとき、私は舞茸さんにこう言われた。

『松原がいなくなった今、あなたは再び『暗黒豆腐少女』のプロデュースをしたいとお思いでしょうが、どうか身を引いてくれませんか？　あなたの存在は、『暗黒豆腐少女』の成長を邪魔します。だから、もう二度と、カエデさんに会わないでください』

　松原がいなくなった今、私とカエデさんを別つ理由はない。だから、カエデさんと出会ったころの様に、再び二人三脚でアイドル活動を続けることができたのだ。でも、私は舞茸さんの言うとおりにしようと思った。残念ながら、私の存在はどう考えても邪魔だったのだ。


「まぁ、喫茶店のマスターも悪くないかなと思ってね。そう言うカエデさんは、どうなの？　今『暗黒豆腐少女』大人気でしょ？　忙しいの？」

　私は何の気なしに、カエデさんに尋ねた。すると、カエデさんはあっけらかんとした態度でこう言った。

「私、アイドルやめたんだ」