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９７．カエデ

「…………」

　言葉を失った。少しだけ高いステージの上から私が見たのは、たくさんの人だかり。200……いや300人はいるだろうか？　その人だかりを見た瞬間、アドレナリンがバッ！　と出てきた。興奮した。昂った。それと同時に、感謝の気持ちが体中に溢れ、私は小さく震えた。

　無名の御当地新人アイドルのデビューライブに、こんなにもたくさんの人が集まるわけがない。きっと、ふけさんのおかげだ。私の知らないところで、ふけさんが必死に宣伝してくれたから、こんなにもたくさんの人が集まってくれたんだ。ふけさん、ありがとう。

「……それでは、暗黒豆腐のイメージキャラクター『暗黒豆腐少女』のライブをお楽しみください！」

　進行のアナウンサーが『暗黒豆腐少女』の説明を終えた。あとは曲が流れるのを待つだけ。ついに、私のアイドルとしてのデビューライブが始まる。そう思った私が、左手に握ったマイクを今一度強く握りなおしたその瞬間、

「ドーーーーーーーン！！！　ドン、ドーーーーン！！」

　何事！！？　と思うほどの爆音と光が頭上に広がった。　

　え？　え？？　え？？？　何これ！？　あ、あれ？　耳がキーンとなって、うまく聞こえない。どうしよう。音程がうまくとれないかもしれない……。どうしよう、どうしよう、どうしよう！！

「〜♪♪♪♪♪〜」

　イントロの音楽が流れたけれど、非常に聴きづらい。

「わーわー！！　わーわー！！」

　さらに、花火で興奮した観客がわーわーわーわー叫んでいた。こんなにも本番のステージがうるさい環境だったなんて知らなかった。それに、夜だと地面も見にくい。自分の今いる位置もうまく把握できない。あぁ……どうしよう。こんな粗悪な環境の中、私はちゃんと歌えるだろうか？　ちゃんと踊れるだろうか？

　私がそんな風に不安に思った時、観客席の前の方にいた豆腐屋『白角』の店長さんと目が合った。店長さんは「シテヤッタリ！」という顔で、大きくグッドサインを私に向かってしていた。

　まさか……“プレゼント”ってこれのことかぁあああ！！！　てめぇ、また余計なことしやがってぇえええええ！！！！　私がそう思った瞬間、今度は別の“不穏な音”が聞こえてきた。

「ぎゅるるるるるるるるる！！！！？？？？」

　この音は外部から聞こえる音ではない。内部から聞こえる不協和音。今になって、先ほど食べた『暗黒豆腐』がボディーブローの様に効いてきたのだ。

　う、うぅ……お腹痛い。でも、もうすぐい、イントロが終わる……。歌わなくちゃ……。

　耳が聞こえにくい。足もとも暗がりでおぼつかない。お腹が痛い…………最悪。でも、私はこのチャンス絶対に逃さない！　逃してなるものかぁああああああ！！

「私の心は真っ暗で　まるで暗黒豆腐の様〜♪」

　私は鬼気迫る表情で、必死にデビュー曲『地獄の愛は煮えたぎる』を歌い始めた。