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９８．警察官川島

　心が空っぽのまま、ふらふらと歩いた。自分ではあてもなくさまよっていたつもりだけど、気がつくと強い熱気に誘われていた。何かに導かれるように、体が引っ張られる。そんな不思議な感覚。

　気がつくと中央広場ライブ会場に来ていた。

「♪〜go to hell go to hell　地獄の業火で豆腐を茹でろ　go to hell go to hell　おいしい湯豆腐召し上がれ〜♪」

　商店街の祭りの、小さなステージ。その上で、鬼気迫る表情で歌う少女。華奢で小さな体を絞り出し、叫ぶように歌うその姿は、笑っちゃうくらい必死で、笑えないくらい純粋で…………。



　気がつくと、走っていた。『暗黒豆腐少女』の歌を聴いて、空っぽだった俺の心にある感情が生まれた。それは世界一わがままで、世界一純粋な気持ち。

“ハルカちゃんの傍にいたい”

　今の俺には、それだけで十分だった。





「ハルカちゃん！！」

　気がつくと、ハルカちゃんがいる病室に来ていた。自分でもどうやってここまで来たのか覚えていない。とにかく、無我夢中だった。

「……川島君遅かったな」

「遅かった……はぁ、はぁ……って……どういう、はぁはぁ……ことだ？」

　ハルカちゃんの体調、そんなに悪かったのか！？　俺は激しい鼓動と呼吸を制御できず、膝に手をつきながら必死に問い詰めた。

「安心しろ。軽い“熱中症”だそうだ。安静にしていればすぐに目を覚ますらしい」

「はぁ、はぁ、はぁ……よ、よかった…………」

　急に体の力が抜けて、俺はその場に座り込んだ。あぁ、よかった。ハルカちゃんが無事で、ほんとうによかった。

「川島君、お疲れのところ悪いんだが、後のことは君に任せたぞ。私はカエデさんの所へ行って来る」

「なっ……」

「まさか、また『自分にはそんな権利はない』などと、くだらないことを言う気じゃないだろうな？」

「……そんなつもりはない。俺の心に今あるのは、“ハルカちゃんの傍にいたい”という感情……それだけだ。お前も一緒だろ？　“カエデちゃんの傍にいたい”、ただそれだけの感情しか持っていない、恋愛単細胞馬鹿だ」

「ふん、君と一緒にしてもらいたくないな。とにかく、君はハルカ君が目覚めるまで傍にいろ。これは、君への罰だ。目覚めた時、目の前にいるのが私ではなく君だったら、ハルカ君はもしかしたらがっかりするかもしれない。君はそれに耐えるんだ。“大好きな人に手を差し伸べる”という崇高な行為を“権利”などという無粋な言葉で汚した罰だ。わかったな？」

「…………そうだな。その罰、甘んじて受けてやろうじゃないか」

　ハルカちゃんが目を覚まして、俺を見て、がっかりする。その瞬間を想像してみただけでも、怖くて、辛くて、今にも逃げ出したい。でも、それ以上に俺はハルカちゃんの傍にいたいんだ！

「それじゃ」

　田中敬一は短く「それじゃ」と言って、病室から出て行った。俺は感謝の気持ちと共に、田中敬一の後姿を見送った。

「……あれは？　誰だ？」

　そのとき、不審な人物が俺の目に映った。その人物、服装は入院着であった。おそらくこの病院の患者なのだろうが、キョロキョロとして落ち着きがない。顔には無精ひげをはやしており、目に覇気がない。そして、大きなトートバッグに何故か右手を入れている。明らかに不自然だ。何かを隠しているのだろうか？

　普段の俺であれば、職務質問をしていただろう。

「うぅ……ここは？」

「ハルカちゃん！！　目が覚めたんだね！　よかった……よかった…………」

　しかし、このときの俺にはハルカちゃんのことが一番であり、職務質問を放棄してしまった。



　今になって思う。やっぱり、俺はこのとき職務質問をしておくべきだった。いつもそう、俺が自分の幸せを願うときは、決まって他の人に不幸が降り注ぐ。自分が幸せになるためには、他人を不幸にする覚悟が必要なこの世界。神様は、何でこんな世界を作ったんだよ……。