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超短編小説Ⅱ　Combination

（このままではあいつらに……）
　と、岩国総合高校二年―小倉優太（おぐらゆうた）は思った。
　今日は、山口県岩国市で有名な錦帯橋が見渡せる運動施設―岩国運動公園で山口県全体の高校生が集まった、ソフトテニス個人戦の秋季大会の日である。
　個人戦でベスト三十二まで勝ち進んだ優太は、大会前日の昨日、「引越しをするんだ」と、いきなり衝撃的な発言をしたパートナー―同級生の一ノ瀬翔（いちのせ　しょう）を探していた。
　そう。二人でソフトテニスをするのが、今日で最後かもしれないのだ。
　前日に言われたことにどうしても納得できなかった優太は、ここまで意地を張り続け、翔に対してずっと無言を貫いていた。
　しかし、次のベスト十六をかけた試合では、いつも負けているペアとの試合だ。
　このままだと負けてしまう、と思った優太は、翔と話がしたくてしょうがなかった。
(あ、いた！)
　他校の試合を黙って見ている翔を、優太はようやく発見した。
「翔！」
　優太は、パートナーに元気よく声をかける。
「優太……」
　彼の方へと顔を振り向く翔。
　優太は翔の隣に座る。
「試合、見ていたんだな」
「ああ……」
　もの静かな翔に、優太は若干とまどう。普段はこういうキャラではないのに、と彼は思う。
「あのさ……すまなかったな。……ずっと、意地を張ってた」
　さりげなく謝る優太。すると翔も、
「俺も、悪かった。……ずっと隠したままで」
　と謝る。
「いいさ。考えてみれば、ダチと別れると思うと……つらくて、なかなか言えねぇよな。おれも、一年前のあのときを思い出すよ……言うのが、つらかったからな」
「あのときの事、か。なつかしいな」
　優太は、ああ、と頷き、空を見上げながら答える。
「……忘れもしねぇ。おまえのおかげでおれは、立ち直ることができたんだから―」