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本人がいないのだ。当然だ。
でも。
私は、二人で決めても、いいような気がしていた。
お兄ちゃんは、きっと、それを受け入れるから。
そして、二人で結論を出すべきだ、と思ったのだ。
なんでかは分からない。
ただ、天啓、のようなものなのかもしれなかった。
天啓でも、神の啓示でも、なんでもいいけれど。
朝食を作りながら、そんなことを、ふと思ったのだった。

「で、話って？」
そして、善は急げ、ということで。
朝食の後、今日が休日だったこともあり、私はレンと向かい合って座っていた。
「うん。お兄ちゃんのこと………なんだけど。」
そこで、レンの表情が引き攣った。
笑顔のまま引き攣った表情というのは、案外怖い。
「紫苑の……こと？」
「う、うん………。」
その引き攣った表情、どうにかならないのかな？
「いや、うん、ごめん。」
レンも気付いたようで、ぐりぐりと自分の顔をほぐすように擦る。
「で、紫苑の話？」
改めてキリッとした表情で、問いかけてくるレン。
「うん。話しておいたほうがいいと思って。」
「奇遇だね。ボクもそう思っていたところだよ。」
と、レンは言った。
「え？レンも？」
「うん。朝起きたら、なんか話さなくちゃいけないような気がしたんだよね。」
どうやら、レンのほうにも私と同じ現象が起こっていたらしい。
「で、その内容は？」
「うん。」
お兄ちゃんとレンの結婚。
それを認めるか否か。
その結論は、既に出ていた。
「結婚、していいよ。」
「………本当に？」
レンは、『信じられない』という風に、目を見開いていた。
「ちょっと想定外だな。ボクとしては、どうやって説得しようかと考えていたんだけど。」
「……うん。私だけの気持ちを正直に言うとね。お兄ちゃんは、私だけのものにしたい。」
「知ってるよ。」
「確かに、お兄ちゃんを私のものにしたら、私は幸せになれるかもしれない。でも、お兄ちゃんは幸せになれないと思うの。」
「そうかな？紫苑は、最愛の妹といれば、幸せになれると思うよ。」
「お兄ちゃんだけじゃないよ。レンが幸せになれないじゃない。」
お兄ちゃんにとって一番大事なことが、私を幸せにしてくれることだとしても。
私にとって一番大切なことは、お兄ちゃんを、そして今は、お兄ちゃんとレンを幸せにすることだもの。
「お兄ちゃんとレンが結婚しちゃえば、二人は絶対に幸せになれるでしょ？それを眺めていられれば、私も幸せになれる。」
「………それも、本音かい？」
「それ『も』って言ってくれるのは、きっとレンだけだよね。」
他の人なら、それは建前なんじゃないか、と思われるだろう。
第一の本音は、最初に言った『お兄ちゃんの独占』なのだから。
「まあ、だから、結婚、おめでとう。」
「それは早いよ。まだボクは17歳だ。」
「結婚できるじゃない。」
「紫苑は18にならなきゃ結婚できないんだよ！？」
「…………あ。」
すっかり忘れてた。

クリスマスパーティーの準備をしよう。
と、その朝思い立ったのだ。
これもまた、神の啓示か。
虫の知らせ、でもいいだろう。
というわけで。
我が家は今、戦場だ。

「そっちは！？」
「大体終わったよ！そっちはどう！？」
「こっちもOK！！」
「じゃあこっち手伝って！！」
この広い家の中を、飾り付けて回っていたのだ。
クリスマスツリーも買ってきて、飾り付けをきっちりとする。
余談だが、外では雪が降っている。
しかも、ちゃんと積もるレベルで。
本当に地球は温暖化しているのだろうか？
「じゃ、ちょっと買い物に行ってくるねー。」
「ああ。行ってらっしゃーい。」
私は、家の中のことがある程度終わったので、買い物に出ることにした。
雪が降っているので、徒歩だ。
まあ、帰りはタクシーを拾うことになるだろう。

街の中心部に立つ巨大なショッピングモールで、食材を買う。
今夜はシチューだ。
冷えるから。
人参、じゃが芋、牛乳、小麦粉は大量のストックが家にある。
豚肉、セロリ、玉葱など。
シチューだけではない。
折角だから、ステーキも焼こう。
そのためのお肉も買う。
ステーキにかけるためのソースを作るために、玉葱や人参などを更に追加する。
クリスマスといえば七面鳥。
ただし、七面鳥は今から準備するのは不可能だ。
だから、ローストチキンでも作ろう。
骨付きの鶏肉を購入した。
ポテトサラダも欲しくなってきた。
じゃが芋を追加し、ハムとキュウリをかごに入れる。
野菜サラダも作ろうと思い、トマトやレタスを買う。
いつものドレッシングの材料も一緒だ。
それらを積み込んだかごを載せたカートは、かなりの重さになっていた。
「あと、他に買うものは……っと。」
メモを片手に、食品売り場の中を歩く。
「…………！？」
ふと、その場で固まってしまった。
食品売り場には、人が大勢いる。
その、大勢いる人の中に、見覚えのある、妙に中途半端な金髪を見た気がしたのだ。
「――ちょっと！危ないじゃないですか！！」
我に返ると、目の前で、主婦らしき女性が怒っていた。
「……あ、ごめんなさい。」
どうやら、いつの間にかカートを手放してしまっていたらしい。
「もう、気をつけてくださいね。」
女性は、そのまま買い物に戻っていってしまう。
さっきの方向を向いても、金髪なんて、見えるわけもなかった。

レジに行くと、店員さんが流石にタクシーを呼んでくれると言ってくれた。
まあ、この雪道を、徒歩で持ち帰ることの出来る量ではなかったのだ。
タクシーに乗り込み、家の場所を告げる。
タクシー会社はきちんと対策を施しているようで、雪が積もっていてもきちんと車は動いた。
することもないので、窓の向こうを過ぎ行く街並みを眺める。
「…………！？」
思わず窓に手をついて確認する。
今、窓の外を、よく見知った小柄な双子が通り過ぎていった気がした。
「………見間違い、かな？」

門を開けて、玄関の前まで車を移動させてもらう。
家の中に荷物を運び込み、料金を払う。
そして、家の中に戻ると………。
「ちょっと、量多すぎやしないかい？」
レンが呆れ顔で、そう言っていた。
確かに、私が買ってきた食材は、明らかに二人分ではない。
二人分よりも、七人分ほど多い。
「………あれ？」
よく考えたら、量がおかしかった。
そりゃ、店員さんがタクシーを呼んでくれるわけだ。
「と、とりあえず、中に運ぼう……。」
大量すぎる荷物を、玄関からキッチンへ運ぶ。
そこでは、レンが既に料理の準備を終えていた。
「って、レンのも多すぎない！？」
準備された食器や調理器具の量は、明らかに九人分の料理が前提だった。
「………あ、本当だ。」
これ、もう『世界の意思』ってレベルなんじゃないだろうか。
『九人分の料理を作れ』と言われている気がする。
「よし、作ろうか。」
「そうだね。パーティーの準備だ。」
そこで、ふと気がついた。
これ、二年前のクリスマスのレシピだ。
もう確信した。
今夜、何かが起こる。

二人の少女が、一心不乱に料理をしている。
シチュー、ローストチキン、ポテトサラダに生野菜サラダ、野菜サラダには特性ドレッシング、ステーキはソースから。
種類だけでもかなりのものだが、それらを全て、九人分用意する。