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　次の月曜日、東海林君はうなだれて学校へ来た。渓流釣りをしてすっかり元気になり、打ち解けた空気になるかと思っていたが、彼の口から出るのはため息ばかりだ。
「どうしたんだよ？」
　そう尋ねても、東海林君の口からは「はあ」という、気の抜けた返事しか返ってこない。
　高田君も心配していた。
「あいつ、もう俺たちの仲間なのにな。一体、どうしたんだ？」
「さあ」
　僕も首をひねるばかりだった。ざわついた教室の中で東海林君の周りだけ、時間が止まったようだった。
　その日の放課後、東海林君は気だるそうにショルダーバッグを下げ、ひとり下校しようとしていた。それを見た高田君が、僕の脇腹を突っつく。
「おい、お前、様子を見てこいよ」
「おう」
　僕は東海林君の後を追った。
　東海林君はススキの茂るあぜ道を、ボンヤリとひとりで歩いていた。どこか魂の抜け殻のような後ろ姿だ。
「よう、どうしたんだよ？」
　僕がそう声を掛けると、東海林君の背中がビクッと跳ねた。そう、まるで竜山湖でブラックバスに追いかけられていたワカサギのように。
「あ、ああ……、お前か」
「何か変だぞ、今日の君は」
　東海林君は足元の小石を蹴り始めた。蹴っては追い、追っては蹴る。
　だが、意を決したように東海林君は口を開いた。
「一昨日の猿、いるだろ。ほら、俺たちを助けてくれたモヒカン頭の猿」
「ああ、確か君が『お父さんの目に似ている』って言っていた……」
「そう、その猿のことなんだ……」
　東海林君はススキを一本、引き抜いた。ススキは結構、丈夫な植物だ。引き抜けそうで、なかなか引き抜けない。それを彼はあっさりと引き抜いてしまった。
「あの猿が一昨日、夢枕に立ってなあ」
「あはは、猿で悩んでいるのか？」
　ススキを手でクルクルと回す東海林君の背中に、僕は明るく笑い掛けた。
「笑うなよ。俺は真剣なんだ」
　東海林君は足を止め、僕を睨み返した。
「ごめん、ごめんよ」
「いいんだ。誰も信じてはくれないだろうし」
「僕は信じるよ。君と僕の仲じゃないか」
　そう言うと、東海林君の肩から力がフッと抜けた。
「あの猿が夢に出てきてな。お父さんの生まれ変わりだって言ったんだ」
「死んだお父さんの生まれ変わり？」
「そう……」